Esta semana, los aficionados a la Fórmula 1 y los medios de comunicación se han hecho eco de nuevos rumores sobre la posibilidad de que Max Verstappen cambie de equipo. Según varios informes, ha habido conversaciones informales entre Verstappen y Mercedes sobre un posible cambio en un futuro próximo.

Estas historias son sorprendentes para muchos, sobre todo porque el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo hace apenas unas semanas que la renovación del contrato de George Russell era "sólo una formalidad" Esa declaración hizo que sonara como si Mercedes ya tuviera su alineación de pilotos resuelta. Pero con el nombre de Verstappen ahora en la mezcla, todo se siente más incierto de nuevo.

Es comprensible que el futuro de Verstappen se haya convertido en uno de los temas más comentados en el paddock. El piloto holandés es tetracampeón del mundo y actualmente uno de los mejores de la parrilla. Cualquier equipo tendría suerte de contar con él. Por un lado, Mercedes parece dejar la puerta ligeramente abierta.

Por otro, Red Bull está haciendo todo lo posible para mostrar su confianza en que Max no va a ir a ninguna parte. Los jefes del equipo, Christian Horner y Helmut Marko, han dicho claramente que Verstappen se queda, y apuntan al contrato a largo plazo que tiene con el equipo, que se extiende hasta el final de la temporada 2028.

Sin embargo, en la Fórmula 1, los contratos largos a menudo contienen cláusulas de salida, y las negociaciones entre bastidores no son nada nuevo. Aunque muchos siguen pensando que un traspaso a Mercedes en 2026 es improbable, el hecho de que estos rumores sigan apareciendo sugiere que la idea no es del todo irreal. Incluso se ha informado de que el primer movimiento no vino de Mercedes, sino del propio equipo de Verstappen. Según fuentes cercanas a la situación, podría haber sido el campamento de Max el que tendió la mano para explorar la posibilidad. Eso cambia la dinámica por completo.

Echando más leña al fuego, el presidente del Grupo Mercedes-Benz, Ola Källenius, hizo algunos comentarios interesantes durante el Gran Premio de España. Dijo que "los mejores pilotos quieren los mejores coches" y que Verstappen "se vería bien en plata" Aunque Källenius rara vez habla con los medios, sus palabras parecían cuidadosamente elegidas y muy deliberadas. En Stuttgart, se dice que Verstappen es muy respetado, y no se descarta la idea de que corra para Mercedes. Si Mercedes puede ofrecer el mejor paquete bajo la nueva normativa de 2026, traer a Max a bordo podría ser la clave para volver a lo más alto.

Mercedes ha estado planificando cuidadosamente los importantes cambios reglamentarios que se producirán en 2026. Se rumorea que su proyecto de unidad de potencia va por delante de la competencia, lo que les da confianza para la próxima era de la Fórmula 1. Si el equipo puede producir un coche competitivo, tener a Verstappen en la cabina podría marcar una gran diferencia.

Pero la llegada de Verstappen traería graves consecuencias. Mercedes tiene actualmente dos pilotos: George Russell, que se ha convertido en líder del equipo desde la marcha de Hamilton, y la estrella emergente Andrea Kimi Antonelli. Ambos forman parte de un plan a largo plazo de Mercedes, apoyado por Toto Wolff desde 2017. Russell se unió al programa junior del equipo ese año, y Antonelli le siguió en 2019. Retirar a Russell, que está teniendo una de sus mejores temporadas hasta el momento, sería una decisión difícil. Ha ofrecido constantemente resultados sólidos este año y ha llevado al equipo durante una fase de transición.

Si Verstappen se uniera a Mercedes y las cosas no fueran bien de inmediato, podría ser mucho menos paciente que Russell. Verstappen es conocido por su fuerte carácter y sus altas expectativas. Eso podría ser un reto para la dirección del equipo. Por otro lado, si Mercedes tuviera el mejor coche y Verstappen consiguiera victorias, se convertiría rápidamente en la cara de la nueva era del equipo. Sin embargo, eso también significaría que George Russell no obtendría el crédito que posiblemente merece por ayudar a llevar al equipo a través de los años difíciles.

Algunos creen que Verstappen puede no estar planeando realmente dejar Red Bull, sino que podría estar utilizando las conversaciones como una forma de presión. Desde el escándalo del año pasado, ha habido luchas de poder dentro de Red Bull, principalmente entre Christian Horner y Helmut Marko. Se sabe que Verstappen es más cercano a Marko. Al explorar opciones con Mercedes, Verstappen podría estar intentando debilitar la influencia de Horner o empujar al equipo hacia cambios internos. También es posible que Mercedes esté utilizando la situación para fortalecer su propia posición en las negociaciones con sus pilotos. Por ejemplo, podría ser una forma de mantener las expectativas salariales de Russell bajo control recordándole que hay otros pilotos de primera disponibles.

Ahora mismo, Verstappen todavía tiene un contrato válido y potente con Red Bull, y no se ha confirmado ninguna oferta oficial de Mercedes. Algunos periodistas, como Erik van Haren de De Telegraaf, han dicho que a pesar de todo el ruido, la situación no ha cambiado desde la semana anterior. Eso significa que no se ha firmado ningún acuerdo, y que Verstappen no ha dado ninguna señal clara de que quiera irse.