Questa settimana, i fan della Formula 1 e i media sono stati tempestati da nuove voci su un possibile cambio di squadra di Max Verstappen. Secondo diversi rapporti, ci sono stati colloqui informali tra Verstappen e la Mercedes su un potenziale trasferimento nel prossimo futuro.

Queste notizie sono sorprendenti per molti, soprattutto perché il team principal della Mercedes, Toto Wolff, aveva dichiarato solo poche settimane fa che il rinnovo del contratto di George Russell era "solo una formalità", facendo intendere che la Mercedes avesse già definito la sua line-up di piloti. Ma con il nome di Verstappen ora in ballo, tutto sembra di nuovo più incerto.

Comprensibilmente, il futuro di Verstappen è diventato uno degli argomenti più discussi nel paddock. Il pilota olandese è un quattro volte campione del mondo e attualmente uno dei migliori in griglia. Qualsiasi squadra sarebbe fortunata ad averlo. Da un lato, la Mercedes sembra lasciare la porta leggermente aperta.

Dall'altro, la Red Bull sta facendo tutto il possibile per dimostrare che Max non andrà da nessuna parte. I capi del team Christian Horner e Helmut Marko hanno entrambi detto chiaramente che Verstappen resterà e hanno sottolineato il contratto a lungo termine che lo lega alla squadra, che durerà fino alla fine della stagione 2028.

Tuttavia, in Formula 1, i contratti lunghi contengono spesso clausole di uscita e le trattative dietro le quinte non sono una novità. Sebbene molti continuino a ritenere improbabile un trasferimento alla Mercedes nel 2026, il fatto che queste voci continuino a comparire suggerisce che l'idea non è del tutto irrealistica. È stato addirittura riferito che la prima mossa non è arrivata dalla Mercedes, ma dalla stessa squadra di Verstappen. Secondo fonti vicine alla situazione, potrebbe essere stato il team di Max a contattare la Mercedes per esplorare la possibilità. Questo cambia completamente la dinamica.

Ad aggiungere benzina al fuoco, il presidente del Gruppo Mercedes-Benz Ola Källenius ha fatto alcuni commenti interessanti durante il Gran Premio di Spagna. Ha detto che "i migliori piloti vogliono le migliori auto" e che Verstappen "starebbe bene con l'argento". Anche se Källenius parla raramente con i media, le sue parole sono sembrate scelte con cura e molto deliberate. A Stoccarda si dice che Verstappen sia molto rispettato e l'idea che possa correre per la Mercedes non viene scartata. Se la Mercedes è in grado di offrire il miglior pacchetto secondo i nuovi regolamenti 2026, portare Max a bordo potrebbe essere la chiave per tornare ai vertici.

La Mercedes ha pianificato con attenzione le importanti modifiche regolamentari previste per il 2026. Si dice che il loro progetto di power unit sia in anticipo rispetto alla concorrenza e questo dà loro fiducia per la prossima era della Formula 1. Se il team riuscirà a produrre una vettura competitiva, la presenza di Verstappen nell'abitacolo potrebbe fare la differenza. Se il team riuscirà a produrre una vettura competitiva, la presenza di Verstappen nell'abitacolo potrebbe fare la differenza.

Ma l'arrivo di Verstappen comporterebbe gravi conseguenze. La Mercedes ha attualmente due piloti: George Russell, che è diventato un leader della squadra dopo la partenza di Hamilton, e l'astro nascente Andrea Kimi Antonelli. Entrambi fanno parte di un piano Mercedes a lungo termine, sostenuto da Toto Wolff dal 2017. Russell si è unito al programma junior del team quell'anno e Antonelli lo ha seguito nel 2019. Rimuovere Russell, che sta vivendo una delle sue migliori stagioni finora, sarebbe una decisione difficile. Quest'anno ha ottenuto costantemente ottimi risultati e ha guidato la squadra in una fase di transizione.

Se Verstappen si unisse alla Mercedes e le cose non andassero subito bene, potrebbe essere molto meno paziente di Russell. Verstappen è noto per il suo carattere forte e le sue alte aspettative. Questo potrebbe rappresentare una sfida per la gestione della squadra. D'altra parte, se la Mercedes avesse la macchina migliore e Verstappen ottenesse vittorie, diventerebbe rapidamente il volto della nuova era della squadra. Tuttavia, ciò significherebbe anche che George Russell non otterrebbe il credito che probabilmente merita per aver aiutato la squadra a superare gli anni difficili.

Alcuni ritengono che Verstappen non abbia intenzione di lasciare la Red Bull, ma che stia usando le trattative come una forma di pressione. Dopo lo scandalo dello scorso anno, sono state segnalate lotte di potere all'interno della Red Bull, soprattutto tra Christian Horner e Helmut Marko. Verstappen è noto per essere più vicino a Marko. Esplorando le opzioni con la Mercedes, Verstappen potrebbe cercare di indebolire l'influenza di Horner o di spingere la squadra verso cambiamenti interni. È anche possibile che la Mercedes stia sfruttando la situazione per rafforzare la propria posizione nelle trattative con i propri piloti. Ad esempio, potrebbe essere un modo per tenere sotto controllo le aspettative salariali di Russell, ricordandogli che sono disponibili altri piloti di alto livello.

Al momento, Verstappen ha ancora un contratto valido e potente con la Red Bull e non è stata confermata alcuna offerta ufficiale da parte della Mercedes. Alcuni giornalisti, come Erik van Haren del De Telegraaf, hanno affermato che, nonostante tutto il rumore, la situazione non è cambiata rispetto alla settimana precedente. Ciò significa che non è stato firmato alcun accordo e che Verstappen non ha dato alcun chiaro segnale di voler andare via.