Cette semaine, les fans de Formule 1 et les médias ont fait le buzz avec de nouvelles rumeurs sur un éventuel changement d'équipe de Max Verstappen. Selon plusieurs rapports, des discussions informelles ont eu lieu entre Verstappen et Mercedes au sujet d'un transfert potentiel dans un avenir proche.

Ces informations en surprennent plus d'un, d'autant plus que le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, a déclaré il y a quelques semaines que le renouvellement du contrat de George Russell n'était "qu'une formalité", ce qui donnait l'impression que Mercedes avait déjà arrêté son choix de pilotes. Mais avec le nom de Verstappen maintenant dans le mélange, tout semble à nouveau plus incertain.

Il est compréhensible que l'avenir de Verstappen soit devenu l'un des sujets les plus discutés dans le paddock. Le pilote néerlandais est un quadruple champion du monde et actuellement l'un des meilleurs sur la grille. N'importe quelle équipe aurait de la chance de l'avoir. D'un côté, Mercedes semble laisser la porte légèrement ouverte.

De l'autre, Red Bull fait tout ce qu'elle peut pour montrer que Max n'ira nulle part. Les patrons de l'équipe, Christian Horner et Helmut Marko, ont tous deux dit clairement que Verstappen resterait, et ils mettent en avant le contrat à long terme qu'il a avec l'équipe, qui court jusqu'à la fin de la saison 2028.

Cependant, en Formule 1, les longs contrats contiennent souvent des clauses de sortie, et les négociations en coulisses ne sont pas nouvelles. Si beaucoup pensent encore qu'un transfert chez Mercedes en 2026 est improbable, le fait que ces rumeurs continuent d'apparaître suggère que l'idée n'est pas complètement irréaliste. Il a même été rapporté que le premier mouvement n'est pas venu de Mercedes, mais de la propre équipe de Verstappen. Selon des sources proches de la situation, il se pourrait que ce soit le camp de Max qui ait tendu la main pour explorer cette possibilité. Cela change complètement la dynamique.

Pour jeter de l'huile sur le feu, le président du groupe Mercedes-Benz, Ola Källenius, a fait des commentaires intéressants lors du Grand Prix d'Espagne. Il a déclaré que "les meilleurs pilotes veulent les meilleures voitures" et que Verstappen serait "beau en argent" Alors que Källenius parle rarement aux médias, ses mots semblaient soigneusement choisis et très délibérés. À Stuttgart, on dit que Verstappen est très respecté, et l'idée de le voir courir pour Mercedes n'est pas écartée. Si Mercedes est en mesure de proposer le meilleur package dans le cadre de la nouvelle réglementation 2026, faire monter Max à bord pourrait être la clé d'un retour au sommet.

Mercedes s'est préparée avec soin aux changements majeurs de réglementation qui interviendront en 2026. Selon les rumeurs, leur projet d'unité de puissance est en avance sur la concurrence, ce qui leur donne confiance pour la prochaine ère de la Formule 1. Si l'équipe peut produire une voiture compétitive, la présence de Verstappen dans le cockpit pourrait faire une grande différence.

Mais l'arrivée de Verstappen s'accompagnerait de graves conséquences. Mercedes compte actuellement deux pilotes : George Russell, qui est devenu un chef d'équipe depuis le départ d'Hamilton, et l'étoile montante Andrea Kimi Antonelli. Tous deux font partie d'un plan à long terme de Mercedes, soutenu par Toto Wolff depuis 2017. Russell a rejoint le programme junior de l'équipe cette année-là, et Antonelli a suivi en 2019. Retirer Russell, qui réalise l'une de ses meilleures saisons jusqu'à présent, serait une décision difficile. Il a constamment obtenu de bons résultats cette année et a porté l'équipe pendant une phase de transition.

Si Verstappen rejoignait Mercedes et que les choses ne se passaient pas bien tout de suite, il pourrait être beaucoup moins patient que Russell. Verstappen est connu pour son fort caractère et ses attentes élevées. Cela pourrait être un défi pour la direction de l'équipe. D'un autre côté, si Mercedes avait la meilleure voiture et que Verstappen enchaînait les victoires, il deviendrait rapidement le visage de la nouvelle ère de l'équipe. Cependant, cela signifierait également que George Russell n'obtiendrait pas le crédit qu'il mérite sans doute pour avoir aidé l'équipe à traverser les années difficiles.

Certains pensent que Verstappen n'a peut-être pas réellement l'intention de quitter Red Bull, mais qu'il pourrait utiliser les discussions comme une forme de pression. Depuis un scandale l'année dernière, des luttes de pouvoir ont été signalées au sein de Red Bull, principalement entre Christian Horner et Helmut Marko. Verstappen est connu pour être plus proche de Marko. En explorant les options avec Mercedes, Verstappen pourrait essayer d'affaiblir l'influence de Horner ou de pousser l'équipe vers des changements internes. Il est également possible que Mercedes utilise la situation pour renforcer sa propre position dans les négociations avec ses pilotes. Par exemple, cela pourrait être un moyen de garder les attentes salariales de Russell sous contrôle en lui rappelant que d'autres pilotes de haut niveau sont disponibles.

À l'heure actuelle, Verstappen a toujours un contrat valide et puissant avec Red Bull, et aucune offre officielle de Mercedes n'a été confirmée. Certains journalistes, comme Erik van Haren de De Telegraaf, ont déclaré que malgré tout le bruit, la situation n'a pas changé par rapport à la semaine précédente. Cela signifie qu'aucun accord n'a été signé, et que Verstappen n'a pas donné de signal clair qu'il voulait partir.