Výkon Maxe Verstappena ve Velké ceně Sao Paula vedl v paddocku k diskuzi o tom, jak Red Bull řeší penalizace za použití pohonné jednotky. Poté, co byli on i Yuki Tsunoda vyřazeni v Q1, se Red Bull rozhodl namontovat do Verstappenova vozu novou pohonnou jednotku. To znamenalo, že startoval z boxové uličky, ale tato volba se ukázala jako efektivní. I poté, co na začátku závodu dostal defekt, se Verstappen propracoval mezi jezdce a dojel na třetím místě, čímž si vysloužil ocenění Jezdec dne.

Toto rozhodnutí upoutalo pozornost McLarenu. Šéf týmu Andrea Stella zpochybnil důvody, které vedly ke změně motoru, a to, zda by náklady na tuto jednotku měly spadat pod finanční předpisy Formule 1. V rozhovoru s médii Stella vysvětlil, že McLaren by za normálních okolností neměnil motor čistě z výkonnostních důvodů, protože by to mělo vliv na limit nákladů.

Podle webu Motorsport Week řekl: "Obecně tyto motory nevykazují s počtem najetých kilometrů velkou degradaci. Takže normálně byste motor neměnili a nepřijali penalizaci, protože výkon, který získáte zpět, ve skutečnosti nevyváží ztráty na pozici."

Stella pak nadnesl klíčový bod, který vyvolal debatu mezi ostatními týmy: "Pokud byl motor změněn z výkonnostních důvodů, měl by jít do nákladů," řekl. Dodal, že nevidí interní údaje Red Bullu, ale věří, že jasnost by pomohla zajistit spravedlnost, a řekl, že to je "jeden z důvodů, proč bychom to neudělali, protože by to skončilo v rozpočtovém stropu."

Red Bull svůj přístup obhajoval. Šéf týmu Laurent Mekies také po závodě hovořil s médii a vysvětlil, že tým mohl dokončit sezónu bez výměny motoru, ale rozhodl se, že příležitost na Interlagosu stojí za to využít. Řekl: "Vždycky je dobré namontovat nový motor," a poznamenal, že výkonnostní rezervy jsou ve Formuli 1 velmi malé: "Mezery jsou dost malé na to, aby bylo všechno důležité," řekl.