La actuación de Max Verstappen en el Gran Premio de São Paulo ha provocado un debate en el paddock sobre cómo Red Bull gestiona las penalizaciones de la unidad de potencia. Después de que él y Yuki Tsunoda fueran eliminados en la Q1, Red Bull optó por montar una nueva unidad de potencia en el coche de Verstappen. Esto significó que empezó desde el pit lane, pero la elección resultó efectiva. Incluso después de sufrir un pinchazo al principio de la carrera, Verstappen se abrió camino a través del grupo y terminó en tercer lugar, ganando el Piloto del Día.

La decisión ha llamado la atención de McLaren. El director del equipo, Andrea Stella, cuestionó el razonamiento detrás del cambio de motor y si el coste de esta unidad debería entrar dentro de las regulaciones financieras de la Fórmula Uno. En declaraciones a los medios de comunicación, Stella explicó que McLaren normalmente no cambiaría un motor sólo por razones de rendimiento, debido al efecto que tendría en el límite de costes.

Stella, citado por Motorsport Week, dijo: "En general, estos motores no muestran mucha degradación con el kilometraje. Así que normalmente no cambiarías un motor y aceptarías una penalización, porque el rendimiento que recuperas no compensa realmente las pérdidas de posición".

Stella planteó entonces el punto clave que ha creado debate entre otros equipos: "Si el motor se cambió por razones de rendimiento, debería ir en el tope de costes", dijo. Añadió que no puede ver las cifras internas de Red Bull, pero cree que la claridad ayudaría a garantizar la equidad, diciendo que esta es "una de las razones por las que no lo haríamos, porque acabaría en el tope de costes".

Red Bull ha defendido su enfoque. El director del equipo, Laurent Mekies, también habló con los medios de comunicación de la carrera y explicó que el equipo podría haber completado la temporada sin cambiar el motor, pero decidió que valía la pena aprovechar la oportunidad en Interlagos. Siempre es bueno montar un motor nuevo", dijo, y señaló que los márgenes de rendimiento son muy pequeños en la Fórmula 1. "Las diferencias son lo suficientemente pequeñas como para que todo sea importante", dijo.