La performance de Max Verstappen au Grand Prix de São Paulo a conduit à une discussion dans le paddock sur la façon dont Red Bull gère les pénalités de l'unité de puissance. Après que lui et Yuki Tsunoda aient été éliminés en Q1, Red Bull a choisi de monter une nouvelle unité de puissance sur la voiture de Verstappen. Cela signifiait qu'il partait de la voie des stands, mais ce choix s'est avéré efficace. Même après avoir été victime d'une crevaison en début de course, Verstappen s'est frayé un chemin à travers le peloton et a terminé à la troisième place, remportant le titre de pilote de la journée.

La décision a attiré l'attention de McLaren. Le directeur de l'équipe, Andrea Stella, s'est interrogé sur le raisonnement derrière le changement de moteur et a demandé si le coût de cette unité devait tomber sous le coup des règles financières de la Formule 1. S'adressant aux médias, Andrea Stella a expliqué que McLaren ne changerait normalement pas de moteur uniquement pour des raisons de performance, en raison de l'effet que cela aurait sur le plafond des coûts.

Cité par Motorsport Week, il a déclaré : "En général, ces moteurs ne se dégradent pas beaucoup avec le kilométrage. Normalement, on ne change pas de moteur et on n'accepte pas de pénalité, parce que les performances obtenues ne compensent pas vraiment les pertes de position".

Stella a ensuite soulevé le point clé qui a suscité le débat parmi les autres équipes : "Si le moteur a été changé pour des raisons de performance, il devrait être inclus dans le plafond des coûts", a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'il ne pouvait pas voir les chiffres internes de Red Bull, mais qu'il pensait que la clarté aiderait à garantir l'équité, en disant que c'était "une des raisons pour lesquelles nous ne le ferions pas, parce que cela finirait dans le plafond des coûts".

Red Bull a défendu son approche. Le directeur de l'équipe, Laurent Mekies, s'est également entretenu avec les médias après lacourse et a expliqué que l'équipe aurait pu terminer la saison sans changer de moteur, mais qu'elle avait décidé que l'opportunité d'Interlagos valait la peine d'être saisie. Il a déclaré : "Il est toujours bon de monter un nouveau moteur" et a noté que les marges de performance sont très faibles en Formule 1 : "Les écarts sont suffisamment faibles pour que tout soit important", a-t-il déclaré.