Występ Maxa Verstappena w Grand Prix São Paulo doprowadził do dyskusji w padoku na temat tego, jak Red Bull radzi sobie z karami za jednostki napędowe. Po tym, jak on i Yuki Tsunoda zostali znokautowani w Q1, Red Bull zdecydował się zamontować nową jednostkę napędową w samochodzie Verstappena. Oznaczało to, że wystartował z pit lane, ale wybór okazał się skuteczny. Nawet po przebiciu opony na początku wyścigu, Verstappen przebił się przez stawkę i ukończył wyścig na trzecim miejscu, zdobywając tytuł Kierowcy Dnia.

Decyzja ta zwróciła uwagę McLarena. Dyrektor zespołu Andrea Stella zakwestionował zasadność zmiany silnika i to, czy koszt tej jednostki powinien podlegać przepisom finansowym Formuły 1. W rozmowie z mediami Stella wyjaśnił, że McLaren zwykle nie zmienia silnika wyłącznie ze względu na osiągi, ponieważ miałoby to wpływ na limit kosztów.

Stella, cytowany przez Motorsport Week, powiedział: "Ogólnie rzecz biorąc, silniki te nie wykazują dużej degradacji wraz z przebiegiem. Więc normalnie nie zmieniłbyś silnika i zaakceptował karę, ponieważ osiągi, które odzyskujesz, tak naprawdę nie rekompensują strat w pozycji".

Następnie Stella poruszył kluczową kwestię, która wywołała debatę wśród innych zespołów: "Jeśli silnik został zmieniony ze względu na osiągi, powinien zostać wliczony do limitu kosztów" - powiedział. Dodał, że nie może zobaczyć wewnętrznych danych Red Bulla, ale uważa, że jasność pomogłaby zapewnić sprawiedliwość, mówiąc, że jest to "jeden z powodów, dla których nie zrobilibyśmy tego, ponieważ skończyłoby się to w limicie kosztów".

Red Bull bronił swojego podejścia. Dyrektor zespołu Laurent Mekies również rozmawiał z mediami po wyścigu i wyjaśnił, że zespół mógł ukończyć sezon bez zmiany silnika, ale zdecydował, że warto skorzystać z okazji na Interlagos. Powiedział: "Zawsze dobrze jest zamontować nowy silnik" i zauważył, że marginesy wydajności są bardzo małe w Formule 1. "Luki są na tyle małe, że wszystko jest ważne" - powiedział.