In den ersten 10 Runden des Rennens wechselten sich Russell und Charles Leclerc mehrfach an der Spitze ab. In der 12. Runde blieb Isack Hadjar mit seinem Red Bull auf der Wiese stehen und musste das Rennen wegen technischer Probleme aufgeben, was sofort ein virtuelles Safety Car auslöste. Mercedes reagierte schnell und rief sowohl Russell, der auf Platz zwei lag, als auch Antonelli auf Platz vier an die Box. Sie wechselten vom Medium-Reifen auf den harten Reifen und sparten so 10 Sekunden im Vergleich zu einem Boxenstopp bei voller Renngeschwindigkeit. Ferrari entschied sich, die führenden Leclerc und Hamilton auf der Strecke zu lassen.

Allerdings war Runde 12 von 58 ein sehr früher Stopp im Rahmen der Ein-Stopp-Strategie, selbst für einen Satz frischer harter Reifen. Angesichts des neuen Reglements wusste jedoch niemand so recht, ob diese Strategie machbar war. Bei der Zwei-Stopp-Strategie hingegen war ein Boxenstopp in Runde 12 unter VSC ein durchaus akzeptabler Zeitpunkt für einen ersten Stopp. Aber welche Strategie besser war und ob es überhaupt möglich war, eine Ein-Stopp-Strategie zu fahren, waren Fragen, die erst im Nachhinein beantwortet werden konnten.

Ferrari-Chef Fred Vasseur bestätigte hinterher, dass man glaubte, zu diesem Zeitpunkt des Rennens zwei Stopps einlegen zu müssen: "In dieser Phase des Rennens hat niemand erwartet, dass wir einen Stopp einlegen. Wir haben das Optimum für uns angestrebt, und das Optimum war, zu verlängern", gab er zu. Leclerc fügte nach dem Rennen hinzu: "Wir wussten, dass die Wahrscheinlichkeit sehr hoch war, dass dies nicht die einzige VSC des Rennens sein würde, und so dachten wir, dass es für uns besser wäre, vielleicht auf eine weitere zu warten. In der Tat gab es in Runde 18 eine weitere Gelbphase, als Valtteri Bottas seinen Cadillac abstellen musste, allerdings in der Nähe der Boxeneinfahrt. Die gelben Flaggen waren bereits 19 Sekunden lang geschwenkt, bevor das VSC ausgelöst wurde. Hätte Ferrari das VSC vorhergesehen, hätten sie Leclerc an die Box holen können. Doch diese Möglichkeit war nicht mehr gegeben, da die Boxeneinfahrt geschlossen wurde, weil Bottas' Auto zu nahe war. Ferraris Glücksspiel, auf eine weitere VSC zu warten, hat sich also nicht ausgezahlt.

Die Ferraris kamen nur ein einziges Mal im Rennen an die Box, und zwar in Runde 25 unter voller Renngeschwindigkeit, was dazu führte, dass Mercedes 10 Sekunden freie Rennzeit erhielt. So hatten sie eine Track Position und konnten ihre Reifen schonen, da sie mit niemandem ein Rennen fahren mussten. In Runde 29 funkte Russell: "Ich denke, ein Einstopp ist machbar." Antonelli war etwas weniger zuversichtlich, als er zwei Runden später darauf angesprochen wurde: "Ich denke, das wird mutig sein." Später im Rennen war die Boxenmauer von Mercedes zuversichtlich, dass ihre Strategie mit nur einem Stopp machbar war.

Insgesamt hat Ferrari die Chance auf den Sieg verspielt, indem es in Runde 12 wegen eines VSC nicht an die Box kam. Leclerc hätte seine Führungsposition behalten, wenn er das getan hätte. Der Mercedes war schneller, aber nicht schnell genug, um sich abzusetzen und wegzuziehen. Und Leclercs bessere Aufteilung des Einsatzes über die Runde würde den etwas langsameren Ferrari in Führung halten. Möglicherweise hat der gewaltige Abstand zwischen Russell und Leclerc im Qualifying Ferrari den Glauben eingeflößt, dass Mercedes am Renntag mehr in der Hand hat. Und mit diesem Gedanken im Hinterkopf planten sie auch ihre Strategie.