Durante las primeras 10 vueltas de la carrera, Russell y Charles Leclerc intercambiaron el primer puesto en múltiples ocasiones. En la vuelta 12, Isack Hadjar paró su coche Red Bull en la hierba y tuvo que retirarse de la carrera por problemas técnicos, lo que provocó inmediatamente un Virtual Safety Car. Mercedes reaccionó rápidamente y llamó a boxes tanto a Russell, que rodaba segundo, como a Antonelli, cuarto. Cambiaron el neumático medio por el duro y se ahorraron 10 segundos respecto a entrar en boxes a toda velocidad. Ferrari optó por mantener en pista al líder Leclerc y a Hamilton.

Sin embargo, la vuelta 12 de 58 era una parada muy temprana en la estrategia a una parada, incluso para un juego de neumáticos duros frescos. Pero con las nuevas regulaciones, nadie sabía realmente si esta estrategia era factible. Pero para la estrategia a dos paradas, entrar en boxes en la vuelta 12 bajo VSC era un momento perfectamente aceptable para una primera parada. Pero qué estrategia era mejor y si era posible hacer una estrategia a una sola parada eran preguntas que sólo podían responderse a posteriori.

El jefe de Ferrari, Fred Vasseur, confirmó después que creían que necesitaban hacer dos paradas a estas alturas de la carrera: "A estas alturas de la carrera, nadie esperaba hacer una sola parada. Nuestro objetivo era lo óptimo para nosotros, y lo óptimo era alargar", admitió. Leclerc también añadió después de la carrera: "Sabíamos que había muchas posibilidades de que este no fuera el único VSC de la carrera, así que pensamos que era mejor para nosotros esperar a otro. De hecho, hubo otro VSC en la vuelta 18, cuando Valtteri Bottas tuvo que retirar su Cadillac, pero lo hizo cerca de la entrada a boxes. Las banderas amarillas habían estado fuera durante 19 segundos antes de que se activara el VSC. Si Ferrari hubiera previsto el VSC, podría haber llevado a Leclerc a boxes. Pero esta oportunidad ya no era una opción, ya que la entrada a boxes estaba cerrada porque el coche de Bottas estaba demasiado cerca. Así que la apuesta de Ferrari de esperar a otro VSC no valió la pena.

Los Ferrari sólo entraron en boxes una vez en la carrera, en la vuelta 25, a toda velocidad, lo que llevó a dar a Mercedes 10 segundos de tiempo de carrera libre. Así que tenían una posición en pista y podían cuidar sus neumáticos ya que no tenían que competir con nadie. En la vuelta 29, Russell había dicho por radio: "Creo que una sola parada es viable" Antonelli se mostró un poco menos confiado cuando le preguntaron al respecto dos vueltas más tarde: "Creo que eso va a ser valiente" Más tarde en carrera, el muro de boxes de Mercedes estaba seguro de que su estrategia con una sola parada era factible.

En general, Ferrari perdió la posibilidad de la victoria al no entrar en boxes en la vuelta 12 bajo un VSC. Leclerc habría conservado su posición de líder si lo hubiera hecho. El Mercedes era más rápido, pero no lo suficiente como para establecer una posición en pista y alejarse. Y el mejor despliegue de Leclerc a lo largo de la vuelta mantendría al Ferrari, ligeramente más lento, por delante. Posiblemente, la enorme diferencia entre Russell y Leclerc en la calificación podría haber asustado a Ferrari haciéndole creer que Mercedes tenía más en la mano el día de la carrera. Y con eso en mente, también planearon su estrategia.