Pendant les 10 premiers tours de la course, Russell et Charles Leclerc se sont échangés la première place à plusieurs reprises. Au 12e tour, Isack Hadjar a arrêté sa voiture Red Bull dans l'herbe et a dû se retirer de la course en raison de problèmes techniques, ce qui a immédiatement provoqué une voiture de sécurité virtuelle. Mercedes a réagi rapidement et a appelé Russell, qui courait en deuxième position, et Antonelli, en quatrième position, à rejoindre les stands. Ils sont passés du pneu moyen au pneu dur, ce qui leur a permis de gagner 10 secondes par rapport à un ravitaillement à pleine vitesse. Ferrari a choisi de laisser Leclerc et Hamilton en tête de la course.

Cependant, le 12e tour sur 58 est un arrêt très précoce dans le cadre de la stratégie à un arrêt, même pour un train de pneus durs frais. Mais avec la nouvelle réglementation, personne ne savait vraiment si cette stratégie était réalisable. En revanche, pour la stratégie à deux arrêts, un ravitaillement au 12e tour sous VSC était un moment tout à fait acceptable pour un premier arrêt. Mais quelle stratégie était la meilleure et s'il était même possible d'adopter une stratégie à un seul arrêt étaient des questions auxquelles on n'aurait pu répondre qu'après coup.

Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a confirmé après coup qu'ils pensaient devoir effectuer deux arrêts à ce stade de la course : "À ce stade de la course, personne ne s'attendait à ce qu'il n'y ait qu'un seul arrêt. Nous avons visé l'optimum pour nous, et l'optimum était de prolonger", a-t-il admis. Leclerc a également ajouté après la course : "Nous savions qu'il y avait de grandes chances que ce ne soit pas le seul VSC de la course, et nous avons donc pensé qu'il valait mieux pour nous d'en attendre un autre. En fait, il y a eu un autre VSC au 18e tour, lorsque Valtteri Bottas a dû abandonner sa Cadillac, mais il l'a fait près de l'entrée des stands. Les drapeaux jaunes étaient sortis depuis 19 secondes avant que le VSC n'intervienne. Si Ferrari avait prédit le VSC, elle aurait pu faire passer Leclerc au stand. Mais cette possibilité n'existait plus car l'entrée des stands était fermée parce que la voiture de Bottas était trop proche. Le pari de Ferrari d'attendre un autre VSC n'a donc pas été payant.

Les Ferrari n'ont ravitaillé qu'une seule fois dans la course, au 25e tour, à pleine vitesse, ce qui a permis à Mercedes de bénéficier de 10 secondes de temps de course libre. Ils avaient donc une position sur la piste et pouvaient prendre soin de leurs pneus car ils n'avaient pas à faire la course avec quelqu'un d'autre. Au 29e tour, Russell avait annoncé par radio : "Je pense qu'un seul arrêt est viable". Antonelli était un peu moins confiant lorsqu'on lui a posé la question deux tours plus tard : "Je pense que ce sera courageux". Plus tard dans la course, le muret des stands de Mercedes était confiant que leur stratégie avec un seul arrêt était réalisable.

Dans l'ensemble, Ferrari a perdu la possibilité de remporter la victoire en ne s'arrêtant pas au 12e tour sous le couvert d'un VSC. Leclerc aurait conservé sa position de leader s'il l'avait fait. La Mercedes était plus rapide, mais pas suffisamment pour établir une position sur la piste et prendre de l'avance. Et la meilleure répartition du déploiement de Leclerc au cours du tour a permis à la Ferrari, légèrement plus lente, de rester en tête. Il est possible que l'écart considérable entre Russell et Leclerc lors des qualifications ait effrayé Ferrari et l'ait amenée à penser que Mercedes avait plus d'atouts en main le jour de la course. C'est dans cette optique qu'ils ont également planifié leur stratégie.