Tijdens de eerste 10 ronden van de race wisselden Russell en Charles Leclerc meerdere keren van eerste plaats. In ronde 12 stopte Isack Hadjar met zijn Red Bull-auto op het gras en moest zich terugtrekken uit de race vanwege technische problemen, wat meteen een Virtual Safety Car veroorzaakte. Mercedes reageerde snel en riep zowel Russell, die op de tweede plaats reed, als Antonelli op de vierde plaats naar de boxen. Ze wisselden van de medium band naar de harde band en bespaarden zichzelf 10 seconden ten opzichte van pitten op volle racesnelheid. Ferrari koos ervoor om de leidende Leclerc en Hamilton op de baan te houden.

Ronde 12 van de 58 was echter een erg vroege stop in de one-stop strategie, zelfs voor een set verse harde banden. Maar met de nieuwe reglementen wist niemand echt of deze strategie haalbaar was. Maar voor de tweestopstrategie was een pitstop in ronde 12 onder VSC een perfect acceptabel moment voor een eerste stop. Maar welke strategie beter was en of het zelfs mogelijk was om een eenstopstrategie te volgen, waren vragen die pas achteraf beantwoord konden worden.

Ferrari-baas Fred Vasseur bevestigde na afloop dat ze dachten dat ze op dit punt van de race twee stops moesten maken: "In dit stadium van de race verwachtte niemand dat we één stop zouden maken. We mikten op het optimale voor ons, en dat optimale was verlengen", gaf hij toe. Leclerc voegde daar na de race aan toe: "We wisten dat de kans groot was dat dit niet de enige VSC van de race zou zijn, dus dachten we dat het beter voor ons was om te wachten op een volgende. Dat is natuurlijk altijd een gok." In feite was er nog een VSC in ronde 18 toen Valtteri Bottas zijn Cadillac aan de kant moest zetten, maar hij deed dat dicht bij de ingang van de pit. De gele vlaggen waren al 19 seconden uit voordat de VSC werd geactiveerd. Als Ferrari de VSC had voorspeld, hadden ze Leclerc kunnen pitten. Maar die mogelijkheid was er niet meer, omdat de pitstraat gesloten was omdat de auto van Bottas te dichtbij stond. Ferrari's gok om te wachten op nog een VSC loonde dus niet.

De Ferrari's pitchten maar één keer in de race in ronde 25 op volle snelheid, waardoor Mercedes 10 seconden vrije racetijd kreeg. Ze hadden dus een baanpositie en ze konden hun banden verzorgen omdat ze met niemand hoefden te racen. In ronde 29 meldde Russell via de radio: "Ik denk dat een éénstop haalbaar is." Antonelli was iets minder zelfverzekerd toen hem daar twee ronden later naar werd gevraagd: "Ik denk dat dat dapper wordt." Later in de race was de pitmuur van Mercedes ervan overtuigd dat hun strategie met slechts één stop haalbaar was.

Over het geheel genomen verloor Ferrari de kans op de overwinning door niet te pitten in ronde 12 onder een VSC. Leclerc had zijn leidende positie kunnen behouden als hij dat had gedaan. De Mercedes was sneller, maar niet genoeg om een baanpositie te veroveren en weg te rijden. En Leclerc's betere split van inzet over de ronde zou de iets langzamere Ferrari voorblijven. Mogelijk heeft het enorme gat tussen Russell en Leclerc in de kwalificatie Ferrari laten geloven dat Mercedes meer in handen had op de racedag. En met dat in gedachten planden ze ook hun strategie.