Nei primi 10 giri della gara, Russell e Charles Leclerc si sono scambiati più volte il primo posto. Al 12° giro, Isack Hadjar ha fermato la sua Red Bull sull'erba e si è dovuto ritirare dalla gara per problemi tecnici, causando immediatamente una Virtual Safety Car. La Mercedes ha reagito rapidamente e ha richiamato ai box sia Russell, che era secondo, sia Antonelli al quarto posto. I due hanno cambiato la gomma media con la dura, risparmiando 10 secondi rispetto alla sosta a piena velocità. La Ferrari ha scelto di mantenere in pista i leader Leclerc e Hamilton.

Tuttavia, il 12° giro su 58 è stato un arresto molto precoce nella strategia one-stop anche per un set di gomme dure fresche. Ma con i nuovi regolamenti, nessuno sapeva se questa strategia fosse fattibile. Per quanto riguarda la strategia a due soste, invece, la sosta al 12° giro in regime di VSC era perfettamente accettabile come prima sosta. Ma quale fosse la strategia migliore e se fosse possibile fare una sola sosta erano domande a cui si sarebbe potuto rispondere solo in seguito.

Il boss della Ferrari, Fred Vasseur, ha confermato in seguito che ritenevano di dover effettuare due soste a questo punto della gara: "In questa fase della gara, nessuno si aspettava di fare una sola sosta. Abbiamo puntato all'optimum per noi, e l'optimum era allungare", ha ammesso. Leclerc ha anche aggiunto dopo la gara: "Sapevamo che c'erano molte probabilità che questa non sarebbe stata l'unica VSC della gara, e quindi abbiamo pensato che fosse meglio per noi aspettarne un'altra. In effetti, c'è stata un'altra VSC al 18° giro, quando Valtteri Bottas ha dovuto ritirare la sua Cadillac, ma lo ha fatto vicino all'ingresso dei box. Le bandiere gialle erano state esposte per 19 secondi prima che la VSC venisse applicata. Se la Ferrari avesse previsto la VSC, avrebbe potuto far rientrare Leclerc ai box. Ma questa opportunità non era più un'opzione, poiché l'ingresso ai box era chiuso perché la macchina di Bottas era troppo vicina. Quindi la scommessa della Ferrari di aspettare un'altra VSC non ha dato i suoi frutti.

Le Ferrari sono rientrate ai box solo una volta nel corso della gara, al 25° giro, a piena velocità, concedendo alla Mercedes 10 secondi di tempo libero. In questo modo avevano una posizione in pista e potevano prendersi cura delle loro gomme, non dovendo gareggiare con nessuno. Al 29° giro Russell ha comunicato via radio: "Penso che una sola sosta sia fattibile". Antonelli era un po' meno fiducioso quando gli è stato chiesto di farlo due giri dopo: "Penso che sarà coraggioso". Più tardi in gara, il muretto dei box Mercedes era sicuro che la loro strategia con una sola sosta fosse fattibile.

Nel complesso, la Ferrari ha perso la possibilità di vincere non rientrando ai box al 12° giro in regime di VSC. Leclerc avrebbe mantenuto la sua posizione di leader se lo avesse fatto. La Mercedes era più veloce, ma non abbastanza da stabilire una posizione in pista e staccarsi. E la migliore ripartizione dello schieramento di Leclerc nel corso del giro avrebbe mantenuto la Ferrari, leggermente più lenta, in testa. Probabilmente, l'enorme divario tra Russell e Leclerc in qualifica potrebbe aver spaventato la Ferrari, facendole credere che la Mercedes avesse un vantaggio maggiore il giorno della gara. E con questo pensiero, hanno anche pianificato la loro strategia.