McLaren ha tenido un comienzo muy difícil en la temporada 2026 de Fórmula 1, con problemas tanto de rendimiento como de fiabilidad. En la carrera inaugural en Australia, Oscar Piastri fue más de ocho décimas de segundo más lento que George Russell en la clasificación, mostrando una clara desventaja con respecto a la cabeza. Las cosas empeoraron aún más en China, donde ninguno de los dos McLaren pudo empezar la carrera debido a diferentes problemas eléctricos. Al mismo tiempo, Mercedes tuvo un comienzo perfecto, ganando todas las carreras y pareciendo el claro equipo a batir.

Sin embargo, McLaren empezó a dar la vuelta a la situación en el Gran Premio de Japón. En Suzuka, Piastri se clasificó en tercera posición y realizó una excelente salida, adelantando a Kimi Antonelli para ponerse en cabeza en la primera curva. Se mantuvo al frente durante el primer stint y fue capaz de mantener a Russell detrás de él durante mucho tiempo, lo que supuso una importante señal de progreso para el equipo.

Después de la carrera, Piastri dejó claro que todavía cree que Mercedes puede ser un rival esta temporada: "Sí", dijo cuando se le preguntó si son batibles: "Creo que sabemos por el año pasado que incluso cuando tienes el mejor coche, todavía tienes que hacerlo funcionar a un nivel increíblemente alto. Y creo que por nuestra parte hicimos un muy buen trabajo en ese sentido".

También explicó que tener el coche más rápido no garantiza victorias fáciles: "Es interesante ver que cuando otro tiene el coche más rápido, no es tan sencillo", dijo. "Y sí, el hecho de que pudiera mantener a George detrás durante tanto tiempo fue realmente alentador".

El progreso de McLaren también se puede ver en la diferencia de tiempos por vuelta. De más de ocho décimas en Australia, la diferencia bajó a menos de medio segundo en China, y luego a menos de cuatro décimas en Japón. Esta mejora constante ha dado al equipo más confianza en que van en la dirección correcta.

Aun así, Piastri sigue siendo realista: "No nos hacemos ilusiones: lo hemos hecho todo bien este fin de semana y, aun así, nos han ganado por 15 segundos, así que nos queda mucho por hacer"." Añadió que aún queda mucho trabajo por delante. "Confío en que podamos conseguirlo, pero sí, aún nos queda trabajo por hacer".