McLaren a connu un début de saison de Formule 1 2026 très difficile, avec des problèmes à la fois de performance et de fiabilité. Lors de la course d'ouverture en Australie, Oscar Piastri a été plus de huit dixièmes de seconde plus lent que George Russell lors des qualifications, montrant un écart évident avec la tête. La situation s'est encore aggravée en Chine, où aucune des deux voitures McLaren n'a pu prendre le départ de la course en raison de différents problèmes électriques. Dans le même temps, Mercedes a pris un départ parfait, remportant toutes les courses et apparaissant comme l'équipe à battre.

Cependant, McLaren a commencé à renverser la vapeur lors du Grand Prix du Japon. À Suzuka, Piastri s'est qualifié en troisième position et a pris un excellent départ, dépassant Kimi Antonelli pour prendre la tête dans le premier virage. Il est resté en tête pendant le premier relais et a pu maintenir Russell derrière lui pendant longtemps, ce qui est un signe important de progrès pour l'équipe.

Après la course, Piastri a clairement indiqué qu'il pensait toujours que Mercedes pouvait être défiée cette saison : "Oui", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé si Mercedes pouvait être battue : "Je pense que nous avons appris l'année dernière que même lorsque vous avez la meilleure voiture, vous devez toujours l'exploiter à un niveau incroyablement élevé. Et je pense que de notre côté, nous avons fait du très bon travail dans ce domaine.

Il a également expliqué que le fait d'avoir la voiture la plus rapide ne garantissait pas des victoires faciles : "Il est intéressant de voir que lorsque quelqu'un d'autre a la voiture la plus rapide, ce n'est pas si simple", a-t-il déclaré. "Et oui, le fait que j'ai pu garder George derrière moi pendant si longtemps était vraiment encourageant."

Les progrès de McLaren sont également visibles dans l'écart entre les temps au tour. De plus de huit dixièmes en Australie, l'écart est passé à moins d'une demi-seconde en Chine, puis à moins de quatre dixièmes au Japon. Cette amélioration constante a conforté l'équipe dans l'idée qu'elle allait dans la bonne direction.

Malgré cela, Piastri reste réaliste : "Nous ne nous faisons pas d'illusions, dit-il, nous avons tout fait ce week-end et nous avons quand même été battus de 15 secondes, ce qui signifie que nous avons un écart assez important à combler."Il ajoute qu'il y a encore beaucoup de travail à faire : "Je suis convaincu que nous pouvons y arriver, mais oui, nous avons encore du travail à faire".