La Thaïlande se rapproche de l'inscription au calendrier de la Formule 1 après l'approbation récente par le gouvernement d'un budget de 1,2 milliard de dollars pour soutenir la candidature d'un Grand Prix à Bangkok. Si le projet aboutit, la Thaïlande pourrait accueillir sa première course de F1 en 2028 dans le cadre d'un contrat initial de cinq ans, ce qui constituerait une avancée majeure pour le sport automobile dans la région.

La nouvelle a été officiellement annoncée lors d'une conférence de presse au cours de laquelle le ministre thaïlandais du tourisme a confirmé que le financement substantiel avait été approuvé, ce qui rend les chances d'un Grand Prix thaïlandais plus réalistes que jamais. Cette décision fait suite à une série de discussions entre les autorités thaïlandaises et des personnalités du monde de la Formule 1, y compris une visite plus tôt cette année du PDG de la F1, Stefano Domenicali, à Bangkok, où il a exploré le potentiel d'une course dans la capitale.

Peu de temps après la visite de Domenicali, le pilote de F1 thaïlandais Alex Albon a également rencontré le Premier ministre thaïlandais, Paetongtarn Shinawatra, pour parler de ce projet. M. Albon a ensuite commenté positivement ce qu'il avait vu, notant que même si rien n'était encore finalisé, il était clair que le gouvernement thaïlandais faisait preuve d'un engagement fort et prenait le projet très au sérieux. Il a également fait l'éloge des premières conceptions du circuit de course, déclarant que la vision de l'événement était impressionnante et professionnelle.

Selon des informations récentes, la course proposée se déroulerait sur un circuit de 5,7 kilomètres autour du parc Chatuchak, dans le centre de Bangkok, en remplacement d'un premier concept datant de 2013 qui proposait une piste près du Grand Palais. Avec ce nouveau tracé, les organisateurs souhaitent créer un site de classe mondiale qui plaira non seulement aux fans de F1, mais qui mettra également en valeur le caractère dynamique de Bangkok auprès d'un public international.

LIRE AUSSI : Le Grand Prix du Canada restera au calendrier de la F1 au moins jusqu'en 2035

Le gouvernement thaïlandais espère que l'organisation d'une course de Formule 1 aura des retombées économiques importantes pour le pays. On estime que l'événement pourrait attirer jusqu'à 300 000 spectateurs pendant le week-end de la course, ce qui pourrait générer 16 milliards de bahts pour l'économie locale, 14 milliards de bahts en valeur économique ajoutée, 1,4 milliard de bahts en recettes fiscales et 7 milliards de bahts en nouveaux investissements. En outre, la course pourrait créer environ 8 000 nouveaux emplois chaque année, ce qui souligne sa valeur à long terme au-delà du tourisme et de la visibilité internationale.

Pour préparer la candidature, une délégation thaïlandaise s'est rendue à plusieurs courses de Formule 1, notamment en Australie, en Italie et à Monaco, afin de recueillir des informations et d'observer la manière dont sont gérés les événements de grande envergure. En outre, un protocole d'accord aurait déjà été signé entre le gouvernement thaïlandais et Formula One Group, avec une proposition de frais d'accueil annuels d'environ 55 millions de dollars, ce qui placerait le Grand Prix de Thaïlande dans la même ligue que les courses très médiatisées d'Arabie saoudite et du Qatar.

Malgré l'enthousiasme suscité par cette candidature, il reste des questions logistiques à résoudre. Le calendrier actuel de la Formule 1 compte déjà 24 courses, un nombre que Domenicali a indiqué que le sport préférait ne pas dépasser, même si le règlement actuel prévoit une place pour un Grand Prix supplémentaire. Cependant, plusieurs courses telles que celles d'Autriche, des États-Unis et d'Arabie saoudite sont en fin de contrat et certaines, comme la Belgique, passent à un calendrier rotatif. Cela pourrait potentiellement créer un espace pour l'ajout du Grand Prix de Thaïlande sans nécessiter de changements majeurs dans le calendrier.

S'il est approuvé, le Grand Prix de Bangkok deviendrait la cinquième course de la région Asie-Pacifique, rejoignant l'Australie, la Chine, le Japon et Singapour. Alors que la plupart de ces courses ont lieu en début de saison, le Grand Prix de Singapour se tient traditionnellement en septembre, qui est aussi le mois où les précipitations sont les plus fortes à Bangkok. Par conséquent, les organisateurs envisagent de placer la course thaïlandaise plus tôt dans la saison, ce qui pourrait même entraîner des changements dans le calendrier du Grand Prix du Japon.