Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a salué Kimi Antonelli après que le jeune Italien est devenu le plus jeune pilote de l’histoire de la Formule 1 à décrocher une pole position pour un Grand Prix.

Le pilote de 19 ans a réalisé une performance impressionnante lors des qualifications du samedi pour le Grand Prix de Chine sur le circuit international de Shanghai. Antonelli a devancé son coéquipier George Russell, tandis que le Britannique a rencontré un problème en Q3 qui a initialement immobilisé sa voiture. Russell est finalement revenu en piste et a réussi un seul tour rapide dans les dernières minutes, suffisant pour obtenir la deuxième place sur la grille.

Grâce à cette pole position, Antonelli détient désormais le record du plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1, dépassant la marque établie auparavant par Sebastian Vettel lors du Grand Prix d’Italie 2008.

Wolff estime que cet exploit confirme le potentiel que Mercedes avait vu en Antonelli lorsqu’il a été promu dans l’équipe pour la saison 2025 afin de remplacer Lewis Hamilton.

"Je suis très heureux pour Kimi qu’il ait battu un autre record et soit devenu le plus jeune poleman. Cela montre que la décision que nous avons prise l’an dernier, de lui donner une année pour apprendre alors qu’il n’avait que 18 ans, portera ses fruits à l’avenir", a déclaré Wolff à F1.com.

"On peut voir à quel point il a grandi et combien il est mature maintenant, comment il a su exploiter la situation pour placer la voiture en pole. Je suis très heureux pour lui et c’est une excellente validation pour nous", a ajouté le patron de Mercedes.

La pole est arrivée seulement quelques heures après un résultat moins réussi lors de la course Sprint, où Antonelli a terminé cinquième. Selon Wolff, la manière dont l’Italien a réagi à ce revers démontre la force mentale qui devient l’une de ses principales qualités.

"Une des choses qui nous impressionne le plus est que, comparé à l’année dernière, Kimi agit avec beaucoup plus de maturité et de sang-froid face aux problèmes", a-t-il expliqué.

"Il est capable de compartimenter le débriefing, de parler de ce qui nous attend et non de ce qui est derrière nous, avec beaucoup de confiance mais sans excès de confiance. Pour un pilote, au-delà de la capacité à piloter vite, cette résilience mentale est essentielle, et c’est ce que Kimi montre actuellement", a conclu Wolff.