Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat Kimi Antonelli gelobt, nachdem der junge Italiener zum jüngsten Fahrer in der Geschichte der Formel 1 wurde, der eine Pole Position für einen Grand Prix erreicht hat.

Der 19-Jährige zeigte eine beeindruckende Leistung im Qualifying am Samstag für den Großen Preis von China auf dem Shanghai International Circuit. Antonelli setzte sich gegen seinen Teamkollegen George Russell durch, während der Brite in Q3 mit einem Problem zu kämpfen hatte, das sein Auto zunächst zum Stillstand brachte. Russell kehrte jedoch auf die Strecke zurück und sicherte sich mit einer einzigen schnellen Runde noch den zweiten Startplatz.

Mit dieser Pole Position hält Antonelli nun den Rekord als jüngster Pole-Sitter in der Geschichte der Formel 1 und übertrifft damit die bisherige Bestmarke von Sebastian Vettel aus dem Großen Preis von Italien 2008.

Wolff glaubt, dass dieser Erfolg das Potenzial bestätigt, das Mercedes in Antonelli gesehen hat, als das Team beschloss, ihn für die Saison 2025 in das Rennteam zu befördern und den scheidenden Lewis Hamilton zu ersetzen.

"Ich freue mich sehr für Kimi, dass er einen weiteren Rekord gebrochen hat und der jüngste Pole-Sitter geworden ist. Es zeigt, dass die Entscheidung, die wir letztes Jahr getroffen haben – ihm mit 18 noch ein Lernjahr zu geben – sich in Zukunft auszahlen wird", sagte Wolff gegenüber F1.com.

"Man sieht, wie sehr er gewachsen ist und wie reif er jetzt ist, wie er die Situation nutzen konnte, um das Auto auf Pole zu stellen. Ich freue mich sehr für ihn und es ist eine großartige Bestätigung für uns," fügte der Mercedes-Chef hinzu.

Die Pole kam nur wenige Stunden nach einem weniger erfolgreichen Auftritt im Sprint-Rennen, in dem Antonelli Fünfter wurde. Laut Wolff zeigt die Art und Weise, wie der Italiener auf diesen Rückschlag reagierte, die mentale Stärke, die zu einer seiner wichtigsten Eigenschaften wird.

"Eines der Dinge, die uns am meisten beeindrucken, ist, dass Kimi im Vergleich zum letzten Jahr mit viel mehr Reife und Kaltblütigkeit auf Probleme reagiert", erklärte er.

"Er ist in der Lage, das Debriefing klar einzuordnen, über das zu sprechen, was vor uns liegt, und nicht über das, was hinter uns liegt – mit viel Selbstvertrauen, aber ohne Überheblichkeit. Für einen Rennfahrer ist neben der Fähigkeit, schnell zu fahren, diese mentale Widerstandskraft entscheidend – und genau das zeigt Kimi im Moment", schloss Wolff.