Depuis 2014, les pilotes de Formule 1 doivent choisir un numéro de course permanent, qu'ils doivent conserver pendant toute leur carrière. La seule exception concerne les pilotes qui remportent le championnat du monde, auquel cas ils peuvent porter le numéro 1 pour la saison suivante. Cette règle a été conçue pour donner aux pilotes une identité cohérente sur la grille de départ et pour permettre aux fans de les reconnaître plus facilement.

Toutefois, de récentes discussions au sein de la Commission de la F1 ont ouvert la porte à une plus grande flexibilité. À partir de la saison prochaine, les pilotes pourront être autorisés à changer de numéro au cours de leur carrière, à condition d'obtenir l'approbation du Conseil mondial du sport automobile de la FIA. Les détails doivent encore être finalisés, mais le changement pourrait permettre aux pilotes populaires de choisir un numéro qui a une signification personnelle ou une valeur marketing.

Max Verstappen pourrait être l'un des premiers pilotes à bénéficier de cette nouvelle approche. La star de Red Bull Racing aborde le Grand Prix de Las Vegas avec 49 points de retard sur Lando Norris, ce qui signifie qu'il a besoin d'un bon résultat pour rester dans la lutte pour le championnat. Si Norris gagne samedi soir, Verstappen doit terminer deuxième pour conserver ses espoirs de titre. S'il accuse un retard de plus de 58 points, sa tentative de décrocher un cinquième championnat du monde consécutif, un record, sera anéantie.

Normalement, si Verstappen ne remporte pas le titre, il devrait abandonner le numéro 1 et revenir à son numéro d'origine, le 33. Cependant, Verstappen a laissé entendre qu'il pourrait chercher à obtenir un tout autre numéro, l'ancien numéro 3 de Daniel Ricciardo. "Vous devez obtenir l'approbation pour cela parce que le numéro n'est pas encore libre à cause de Daniel Ricciardo", a déclaré Verstappen, cité par RacingNews365.

En Formule 1, le numéro d'un pilote est gelé pendant deux ans après son départ afin de le protéger au cas où il déciderait de revenir. Comme il est peu probable que Ricciardo revienne, un passage au numéro trois pourrait être possible si Verstappen reçoit l'autorisation nécessaire.

Verstappen a ajouté qu'il prendrait une décision finale au cours de l'hiver : " Je verrai au cours de l'hiver ce qu'il en sera, mais bien sûr, mon numéro préféré est le trois. Voyons d'abord si c'est possible", a-t-il déclaré.