Seit 2014 müssen Formel-1-Fahrer eine permanente Startnummer wählen, die sie während ihrer gesamten Karriere behalten müssen. Die einzige Ausnahme ist, wenn ein Fahrer die Weltmeisterschaft gewinnt. In diesem Fall kann er in der folgenden Saison die Nummer 1 tragen. Diese Regel sollte den Fahrern eine einheitliche Identität in der Startaufstellung geben und es den Fans erleichtern, sie zu erkennen.

Jüngste Diskussionen in der F1-Kommission haben jedoch die Tür zu mehr Flexibilität geöffnet. Ab der nächsten Saison können die Fahrer ihre Startnummer im Laufe ihrer Karriere ändern, sofern sie die Genehmigung des FIA World Motorsport Council erhalten. Die Details müssen noch ausgearbeitet werden, aber die Änderung könnte es beliebten Fahrern ermöglichen, eine Nummer zu wählen, die eine persönliche Bedeutung oder einen Marketingwert hat.

Max Verstappen könnte einer der ersten Fahrer sein, der von diesem neuen Ansatz profitiert. Der Red Bull Racing-Star geht mit einem Rückstand von 49 Punkten auf Lando Norris in den Grand Prix von Las Vegas und braucht ein starkes Ergebnis, um im Titelkampf zu bleiben. Wenn Norris am Samstagabend gewinnt, muss Verstappen Zweiter werden, um seine Titelhoffnungen am Leben zu erhalten. Sollte er mehr als 58 Punkte Rückstand haben, wäre sein Versuch, sich eine rekordverdächtige fünfte Weltmeisterschaft in Folge zu sichern, beendet.

Normalerweise müsste Verstappen, wenn er den Titel nicht gewinnt, die Startnummer 1 aufgeben und zu seiner ursprünglichen Nummer 33 zurückkehren. Verstappen hat jedoch angedeutet, dass er eine ganz andere Nummer anstreben könnte, nämlich Daniel Ricciardos frühere Nummer 3. "Man muss sich das genehmigen lassen, denn die Nummer ist wegen Daniel Ricciardo noch nicht frei", sagte Verstappen, zitiert von RacingNews365.

In der Formel 1 wird die Nummer eines Fahrers für zwei Jahre eingefroren, nachdem er den Sport verlassen hat, um sie für den Fall zu schützen, dass er zurückkehren möchte. Da es unwahrscheinlich ist, dass Ricciardo zurückkehrt, könnte ein Wechsel zur Nummer drei möglich sein, wenn Verstappen die nötige Erlaubnis erhält.

Verstappen fügte hinzu, dass er eine endgültige Entscheidung über den Winter treffen werde: "Ich werde im Winter sehen, was es sein wird, aber natürlich ist meine Lieblingsnummer die drei. Lassen Sie uns erst einmal sehen, ob das möglich ist", sagte er.