Sinds 2014 zijn Formule 1-coureurs verplicht om een permanent startnummer te kiezen, dat ze hun hele carrière moeten houden. De enige uitzondering is als een coureur het wereldkampioenschap wint. In dat geval mag hij het volgende seizoen het startnummer 1 dragen. Deze regel was bedoeld om coureurs een consistente identiteit op de grid te geven en het voor fans makkelijker te maken om ze te herkennen.

Recente discussies in de F1-commissie hebben echter de deur geopend naar meer flexibiliteit. Vanaf volgend seizoen mogen coureurs hun nummer tijdens hun carrière veranderen, op voorwaarde dat ze goedkeuring krijgen van de FIA World Motorsport Council. De details moeten nog worden afgerond, maar de verandering zou populaire coureurs in staat kunnen stellen om een nummer te kiezen met een persoonlijke betekenis of marketingwaarde.

Max Verstappen zou een van de eerste coureurs kunnen zijn die van deze nieuwe aanpak profiteert. De Red Bull Racing-ster heeft bij de Grand Prix van Las Vegas 49 punten achterstand op Lando Norris, wat betekent dat hij een sterk resultaat nodig heeft om in de strijd om het kampioenschap te blijven. Als Norris zaterdagavond wint, moet Verstappen als tweede eindigen om zijn titelaspiraties levend te houden. Als hij meer dan 58 punten achterstand heeft, is zijn poging om een recordaantal van zijn vijfde achtereenvolgende wereldkampioenschap binnen te halen voorbij.

Normaal gesproken zou Verstappen, als hij de titel niet wint, zijn nummer 1 moeten opgeven en terugkeren naar zijn oorspronkelijke nummer 33. Verstappen heeft echter laten doorschemeren dat hij misschien een ander nummer wil, namelijk Daniel Ricciardo's voormalige nummer 3. Verstappen heeft echter laten doorschemeren dat hij misschien een ander nummer wil, Daniel Ricciardo's voormalige nummer 3. "Je moet er goedkeuring voor krijgen, want het nummer is nog niet vrij vanwege Daniel Ricciardo", zei Verstappen, geciteerd door RacingNews365.

In de Formule 1 wordt het nummer van een coureur voor twee jaar bevroren nadat ze de sport verlaten om het te beschermen voor het geval ze besluiten terug te keren. Nu het onwaarschijnlijk is dat Ricciardo terugkeert, zou een overstap naar nummer drie mogelijk kunnen zijn als Verstappen de benodigde toestemming krijgt.

Verstappen voegde eraan toe dat hij in de winter een definitieve beslissing zou nemen: "Ik zal in de winter zien wat het wordt, maar mijn favoriete nummer is natuurlijk drie. Laten we eerst kijken of dat mogelijk is," zei hij.