Pirelli a confirmé que plusieurs pneus de Formule 1 utilisés vendredi au Qatar présentaient des coupures inattendues, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes avant le sprint et le Grand Prix. Le problème a été découvert après les qualifications du sprint, et bien que Pirelli ait déjà limité chaque jeu de pneus à un maximum de 25 tours en raison de l'usure attendue, ce nouveau problème a ajouté une nouvelle incertitude. Comme l'a expliqué la société, cette limite est "différente de celle de l'année dernière" car le problème actuel n'est pas lié aux bordures, qui ont été modifiées depuis.

Selon Pirelli, les coupures ont été causées par des pilotes qui ont roulé sur le gravier alors qu'ils cherchaient à gagner du temps. En rejoignant le circuit, ils ont ramené des pierres sur la ligne de course, endommageant les pneus du reste du peloton. L'ingénieur en chef Simone Berra a révélé que l'inspection a montré "plusieurs coupures sur la bande de roulement, tous les coins affectés" et a ajouté que cela était "principalement dû aux pièges à gravier que nous avons ici" Il a noté que le circuit a ajouté plus de bandes de gravier par rapport à 2023, ce qui a rendu le problème plus visible.

Berra a souligné que certains dommages étaient plus graves que prévu : "Nous avons vu des coupures de gravier assez profondes", a-t-il déclaré, cité par The Race, "certaines étaient très profondes". Dans quelques cas, les coupures ont atteint la couche de construction du pneu, ce qui peut être dangereux sur les longs parcours : "Elles ont atteint la construction mais n'ont pas coupé de cordes, heureusement", a confirmé Berra. Cependant, il a averti que "si vous exposez la construction et que vous passez continuellement sur ce gravier, vous risquez d'avoir une crevaison".

Pirelli a également prévenu que le gravier utilisé au Qatar est plus tranchant que sur la plupart des autres circuits. Berra l'a décrite comme "assez tranchante parce qu'elle a généré ces coupures assez facilement" et a ajouté qu'"elle semble plus tranchante que les autres circuits" Cette caractéristique inhabituelle de la surface a rendu le comportement des pneus plus difficile à prévoir et a augmenté la nécessité de faire preuve de prudence.

Malgré tout, Pirelli n'introduit pas de mesures d'urgence pour le moment. Berra a déclaré : "Pour le moment, nous ne sommes pas, disons, inquiets", mais il a souligné que les équipes doivent être conscientes des "implications possibles pendant le sprint et pendant la course" La FIA surveillera également la situation et pourrait intervenir avec une voiture de sécurité ou un drapeau rouge si trop de gravier s'accumulait sur le circuit. Comme l'a indiqué M. Berra, "la FIA surveillera la situation... et pourra éventuellement utiliser un drapeau rouge ou une voiture de sécurité pour nettoyer la piste".