Winnaar: Francesco Bagnaia
Bagnaia's comeback op Motegi was een van de grote verhalen van het weekend. Nog maar een paar weken geleden leek hij verloren. In Barcelona en Misano kwalificeerde hij zich slecht, viel hij uit en leek hij geen vertrouwen te hebben in zijn Ducati. Velen vroegen zich af of zijn winnende dagen al voorbij waren.

Maar in Japan leek hij herboren. Na een geruchtmakende ruzie binnen Ducati tijdens het testen in Misano, keerde hij anders terug met een werkende motor. Een poleposition, een nieuw ronderecord en twee dominante overwinningen lieten zien dat de oude Bagnaia was teruggekeerd. De redenen kunnen zowel technisch als mentaal zijn. Ducati gaf toe dat zijn motor een mix van 2024 en 2025 onderdelen gebruikte, waardoor de set-up dichter bij de motor stond waarmee hij vorig seizoen 11 races won. Bovendien gaf de aanwezigheid van Casey Stoner in de garage hem aanmoediging en misschien een frisse blik.

Verliezer: Jorge Martin
Martin's seizoen is verpest door blessures en Motegi was weer een harde klap. Hij is dit jaar al vier keer aan de kant gezet, elke keer net op het moment dat hij weer snelheid leek te maken.

Deze reeks van pech is vooral frustrerend omdat Martin de motor van Aprilia begon te begrijpen. Zijn snelheid in Hongarije liet zien dat hij over raceafstanden competitief kon zijn en hij werkte aan manieren om zijn kwalificatieproblemen te verbeteren. Nu, net nu de kalender enkele van zijn favoriete circuits in Azië-Pacific bereikt, moet hij weer opereren.

Winnaar: Joan Mir en Honda
Honda-fans hadden eindelijk reden om te vieren op Motegi, dankzij de ongelooflijke podiumplaats van Joan Mir. Twee jaar lang was Mir openlijk kritisch over de RC213V en de resultaten bevestigden vaak zijn frustratie. Toch koos Honda ervoor om zijn contract te verlengen, in het vertrouwen dat zowel de rijder als de motor zich konden verbeteren.

Dat vertrouwen werd beloond. De motor is de afgelopen maanden duidelijk verbeterd. Luca Marini heeft laten zien dat hij steeds sneller wordt, Johann Zarco heeft geholpen om de ontwikkeling te sturen en nu heeft Mir het fabrieksteam terug naar het podium gebracht met een briljante derde plaats.

Verliezer: KTM
Het seizoen van KTM werd verder bepaald door de briljante Pedro Acosta en hun afhankelijkheid van hem. In de kwalificatie en de sprint toonde de jonge rijder opnieuw zijn talent, maar in de hoofdrace stuurden bandenproblemen en een fout hem naar achteren.

Zonder Acosta zag KTM er zwak uit. Terwijl andere rijders schitterden, viel het trio Brad Binder, Enea Bastianini en Maverick Viñales allemaal buiten de top 10.

Dit weekend onderstreepte het probleem: KTM is competitief als Acosta presteert, maar als hij faalt, heeft het team het zwaar.

Winnaar: Marc Márquez
Voor Marc draaide Motegi niet alleen om cijfers. Ja, hij evenaarde het titelrecord van Valentino Rossi, maar het echte verhaal ging over het afsluiten van een pijnlijk hoofdstuk in zijn leven.

Sinds zijn ongeval in Jerez in 2020 vocht Marc tegen blessures, zelftwijfel en de druk om zijn vroegere dominantie waar te maken. Soms vroeg hij zich af of hij ooit nog dezelfde rijder zou zijn. Motegi gaf hem het antwoord. Hij won misschien niet de hoofdrace, maar tweede worden was genoeg om de titel veilig te stellen en, nog belangrijker, te bewijzen dat hij nog steeds op het allerhoogste niveau kan racen.