Het MotoGP-team van Aprilia wint races, vecht vooraan mee en beleeft een van de beste tijden uit zijn geschiedenis. Maar buiten het circuit ontbreekt er nog één groot ding: een titelsponsor.

Teambaas Massimo Rivola heeft openlijk gezegd dat hij ongelukkig is dat het team nog geen grote naamgever heeft. Een titelsponsor is het bedrijf dat zijn naam geeft aan een team en meestal een groot geldbedrag meebrengt. In de moderne MotoGP is zo'n deal erg belangrijk voor de budgetten.

Met het oog op het seizoen 2026 heeft elk ander fabrieksteam zo'n sponsor. Aprilia staat alleen op dit gebied. Hoewel het merk met verschillende bekende partners samenwerkt, is geen van hen de hoofdsponsor.

Dit is niet omdat Aprilia zwak is in racen. Integendeel. Het team uit Noale in Italië heeft zich de afgelopen jaren stap voor stap verbeterd. Sterk technisch werk, slim leiderschap en getalenteerde rijders hebben het project helpen groeien. Vorig seizoen won Aprilia vier races en eindigde als tweede in het constructeursklassement, een duidelijk teken dat het nu bij de topteams hoort.

Het probleem is meer een kwestie van grootte en geld. Aprilia is onderdeel van de Piaggio Group, een bekende naam in de motorwereld. Het is echter nog steeds veel kleiner dan sommige rivalen. Honda en Yamaha zijn enorme wereldwijde bedrijven. Ducati is verbonden aan de enorme Volkswagen Group en KTM wordt sterk gesteund door de Indiase reus Bajaj. Vergeleken met deze bedrijven heeft Aprilia minder financiële middelen.

Rivola legde uit dat geloof in het project erg belangrijk is. Hij zei dat succes komt van mensen, ingenieurs, rijders, managers en partners die allemaal samenwerken. Toch gaf hij toe dat hij had gehoopt dat de goede resultaten van het team nu al een topsponsor zouden aantrekken.

Hij zei zelfs dat hij graag op een dag de CEO van Piaggio zou bellen om te zeggen dat het raceteam €10 miljoen extra had gevonden om aan het budget toe te voegen. Dat laat zien hoe belangrijk externe financiering is in de moderne MotoGP. Racen op dit niveau is extreem duur, met een constante ontwikkeling van motoren, onderdelen en technologie.

De bredere situatie in de MotoGP speelt ook een rol. Het kampioenschap is nu in handen van Liberty Media, hetzelfde bedrijf achter Formule 1. Veel fans hopen dat dit de MotoGP zakelijk zal helpen groeien. De races zijn al spannend, snel en close, maar de commerciële kant is nog steeds kleiner dan in de F1.

Formule 1-teams zijn elk meer dan een miljard dollar waard. MotoGP-teams zijn veel minder waard. Grote internationale merken kiezen er vaak voor om hun geld in de F1 uit te geven omdat het enorme wereldwijde bekendheid en een luxe imago biedt. De MotoGP is weliswaar erg populair, maar heeft nog niet hetzelfde financiële niveau bereikt.

Rivola vindt niet dat de MotoGP simpelweg de Formule 1 moet kopiëren. Hij vindt dat de motorsport zijn eigen identiteit heeft en die moet beschermen. Maar hij is het ermee eens dat de sport aantrekkelijker moet worden voor grote bedrijven. Hij zegt dat coureurs meer gebruikt moeten worden als publieke gezichten van de sport, om de MotoGP wereldwijd te promoten.

Een andere uitdaging is het lange seizoen. De kalender telt nu 22 raceweekenden, wat een record is. Dit legt druk op rijders, monteurs en technici. Rivola zei dat een kleinere kalender makkelijker zou zijn, maar hij verwacht niet dat dit zal gebeuren. Meer races betekent meer spektakel en meer inkomsten voor het kampioenschap.

Een mogelijke oplossing zou volgens hem kunnen zijn om te bezuinigen op testen. In de Formule 1 gaan teams om met drukke schema's door meer personeel in dienst te nemen en ze te laten rouleren. MotoGP-teams kunnen zich dit nog niet altijd veroorloven.

Voor Aprilia is het doel duidelijk: blijven winnen op het circuit en hopen dat de zakelijke kant dat inhaalt. Rivola gelooft dat naarmate de MotoGP groeit en grotere sponsors aantrekt, Aprilia daar ook van zal profiteren. Tot die tijd blijft het team zijn waarde bewijzen waar dat het belangrijkst is: op de racedag