Charles Leclerc behaalt in Silverstone zijn eerste overwinning sinds 2024

De Britse Grand Prix ging onder warme en droge omstandigheden van start op Silverstone, waarbij Kimi Antonelli vanaf poleposition startte, voor de twee Ferrari’s. De Mercedes-rookie had echter een slechte start en werd nog voor de eerste bochten ingehaald door zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton.

Leclerc nam de leiding over, Hamilton schoof op naar de tweede plaats en Antonelli zakte terug naar de derde plaats. Ook verderop in het veld was er volop actie: Oscar Piastri liep schade op na een aanrijding in de eerste ronde en Alex Albon moest al vroeg een pitstop maken voor een nieuwe voorvleugel.

Leclerc begon al snel een voorsprong op te bouwen aan de kop, terwijl Hamilton onder zware druk kwam te staan van Antonelli. De Mercedes-coureur bleef enkele ronden dicht in zijn kielzog, voordat hij in de 11e ronde bij Copse via de buitenkant een zuivere inhaalmanoeuvre uitvoerde en de tweede plaats veroverde. Tegelijkertijd werd de race voor Hamilton ingewikkelder nadat de stewards hem een straf van vijf seconden oplegden voor een valse start. Achter de kopgroep van drie wist Max Verstappen zich vanaf de zevende startpositie terug te vechten en mengde hij zich in de strijd om de top vijf, ondanks dat hij klaagde over problemen met zijn auto.

De race ontwikkelde zich tot een strategische strijd toen de eerste pitstops naderden. Hamilton werd in ronde 24 naar de pits geroepen om zijn straf uit te zitten, hoewel hij Ferrari had laten weten dat zijn banden nog in goede conditie waren. Door de pitstop viel hij terug achter George Russell. Leclerc stopte een ronde later, waardoor de leiding kortstondig overging naar Antonelli, die voor een langere eerste stint op de baan bleef. Zodra de Mercedes-coureur zijn pitstop had gemaakt, keerde Leclerc terug aan de kop, terwijl Antonelli als tweede terugkwam op de baan met banden die zo’n tien ronden verser waren dan die van de Ferrari.

Hamilton vocht zich ondertussen terug door het veld. Na verschillende spannende wiel-aan-wiel-duels met Russell en Verstappen haalde hij uiteindelijk de Red Bull-coureur in en klom hij weer op naar de top drie. Vooraan verkleinde Antonelli gestaag de voorsprong van Leclerc en leek hij klaar om in de slotfase mee te strijden om de overwinning.

Dat gevecht kwam er nooit. Antonelli meldde plotseling dat er iets kapot was aan zijn Mercedes, en het team ontdekte dat een beschadigde wielafscherming linksvoor het probleem veroorzaakte. De Italiaan verloor enorm veel tijd voordat hij terugkeerde naar de pits, waar Mercedes het defecte onderdeel verwijderde. Hoewel het team voorstelde de auto uit de race te halen, stond Antonelli erop door te rijden. Zijn moeilijke middag werd nog erger toen hij een straf van vijf seconden kreeg voor het overschrijden van de baanlimieten, waardoor hij buiten de punten viel.

Nu Antonelli uit de strijd was, leek Leclerc op weg naar een gemakkelijke overwinning en had hij met nog maar een paar ronden te gaan een voorsprong van bijna 30 seconden op Hamilton. De race nam echter een dramatische wending toen Verstappen bij Stowe in het grind spinde, waardoor de safety car werd ingezet. Ferrari reageerde door zowel Leclerc als Hamilton naar de pits te halen voor nieuwe zachte banden, terwijl Russell op zijn gebruikte mediumbanden bleef rijden en de tweede plaats overnam.

Het leek erop dat de safety car de pits in zou rijden voor een sprint van één ronde naar de finish, maar nadat hij zich aanvankelijk had klaargemaakt om binnen te komen, werd hij toch weer de baan op gestuurd. Daardoor eindigde de race achter de safety car, waardoor de fans een dramatische laatste ronde misliepen en Ferrari zich afvroeg of de late strategische beslissing Hamilton de tweede plaats had gekost.

Leclerc pakte zijn eerste overwinning van het Formule 1-seizoen 2026 dankzij een indrukwekkende prestatie van start tot finish. Russell eindigde als tweede voor Mercedes, terwijl Hamilton het podium completeerde met een derde plaats, maar hij zal na de race nog worden onderzocht wegens het overtreden van de gele vlag-regels.

Lando Norris kwam als vierde over de finish, gevolgd door Isack Hadjar op de vijfde plaats en Liam Lawson op de zesde. Racing Bulls vierde ook de zevende plaats van Arvid Lindblad, terwijl Gabriel Bortoleto als achtste eindigde voor Audi. Franco Colapinto werd negende voor Alpine, en Pierre Gasly pakte het laatste punt op de tiende plaats nadat Antonelli door zijn straf buiten de top 10 was gevallen.