De aanpassingen zijn bedoeld om te passen op de grotere grid die de komst van een nieuw team, Cadillac, met zich meebrengt en om de strijd om de pole position nog competitiever te maken.

Op dit moment volgt de kwalificatie een bekende driedelige structuur. Alle 20 coureurs nemen deel aan de eerste sessie, die bekend staat als Q1. Aan het einde van deze sessie worden de vijf langzaamste coureurs geëlimineerd, waardoor er 15 overblijven die doorgaan naar Q2. Hetzelfde proces vindt plaats in Q2, waarbij nog eens vijf coureurs afvallen. Dan gaat de top tien door naar Q3, waar ze strijden om de snelste tijd neer te zetten en de pole position voor de race veilig te stellen.

Vanaf volgend seizoen wordt deze structuur enigszins gewijzigd. In plaats van vijf coureurs die worden uitgeschakeld in Q1 en Q2, vallen er nu zes coureurs af aan het einde van elk van deze sessies. Het resultaat is dat er in Q3 nog steeds tien coureurs strijden om de pole, maar dat het moeilijker wordt om door de eerste rondes te komen omdat er meer concurrentie is voor minder plaatsen.

LEES VERDER: Formule 1 onthult sprintkalender 2026

De verandering is ingevoerd vanwege de komst van Cadillac in de Formule 1. Met de komst van de Amerikaanse fabrikant stijgt het aantal teams van tien naar elf, wat betekent dat er 22 coureurs zullen deelnemen aan elk Grand Prix-weekend. De komst van Cadillac brengt ook twee bekende gezichten met zich mee, want Valtteri Bottas en Sergio Pérez zullen het team vertegenwoordigen in hun eerste seizoen in de sport.

Volgens de FIA zijn er verschillende kwalificatieformats overwogen voordat deze werd gekozen. Eén idee was om zeven coureurs te elimineren na Q1 en de rest van de structuur hetzelfde te houden. De organisatoren besloten echter dat het eerlijker zou zijn om de eliminaties gelijkmatig te verdelen over Q1 en Q2, zodat er meer balans zou zijn in de drie sessies. Interessant genoeg is dit systeem niet helemaal nieuw. Dezelfde kwalificatiestructuur werd voor het laatst gebruikt in 2016, toen de Formule 1 voor het laatst elf teams op de grid had.

De komst van Cadillac brengt ook andere aanpassingen met zich mee voor de sport dan alleen de kwalificatie. De structuur van het prijzengeld zal moeten worden herzien om rekening te houden met het extra team en de ruimte in de paddock zal moeten worden gereorganiseerd om ruimte te maken voor de faciliteiten van Cadillac. Dit omvat ruimtes voor hospitality, teamtrucks en een nieuwe pitbox voor hun monteurs en technici. Op sommige circuits, zoals Zandvoort, waar de ruimte al beperkt is, zal het naar verwachting een logistieke uitdaging zijn om ruimte te vinden voor een extra team.