De speculatie hield een groot deel van het seizoen 2025 bezig, omdat de toekomst van Verstappen bij Red Bull onzeker leek door de problemen van het team aan het begin van het seizoen. In die periode werd Mercedes alom in verband gebracht met de viervoudig wereldkampioen, wat de suggesties voedde dat Russell wel eens in gevaar zou kunnen zijn.

Russell onthulde dat Mercedes Verstappen heeft benaderd, maar hij vindt dit volkomen begrijpelijk: "Als team wil je natuurlijk het best mogelijke rijdersduo in de auto hebben, dus wil je de beste coureurs die je op de markt kunt krijgen. Verstappen is op dit moment gewoon de beste coureur op de grid," vertelde hij aan Auto Motor und Sport. Ondanks de geruchten benadrukte hij dat hij zich altijd veilig heeft gevoeld in zijn positie: "Ik maak me daar geen zorgen over, dat ik mijn stoeltje kan verliezen," voegde Russell eraan toe. Mercedes versterkte dat vertrouwen door hem in oktober 2025 een contractverlenging te geven.

De onzekerheid over het zitje van Russell viel samen met de grote investeringen van Mercedes in rookie Kimi Antonelli. Het team ziet Antonelli duidelijk als een toekomstige ster, maar Russell overtrof de tiener in 2025. Hij scoorde meer dan twee keer zoveel punten als Antonelli, won twee races en eindigde negen keer op het podium. Deze sterke prestaties onderstreepten het belang van Russell voor het team, ondanks speculaties dat een overstap naar Verstappen zijn positie in gevaar zou kunnen brengen.

Vooruitkijkend besprak Russell het potentieel van een Mercedes line-up met hem en Verstappen. Hij gaf toe dat twee topcoureurs in hetzelfde team bijna altijd tot spanningen leidt: "Hoe je het ook bekijkt, als je de beste coureurs naast elkaar zet, is een confrontatie vroeg of laat onvermijdelijk", zei hij. Hij gelooft echter dat Mercedes de ervaring heeft om met zo'n duo om te gaan en herinnert zich hoe het team in voorgaande seizoenen succesvol omging met de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

Russells opmerkingen komen na een turbulente periode in de F1, waaronder een opmerkelijke ruzie met Verstappen aan het einde van het seizoen 2024, aangewakkerd door een incident in Qatar. Hoewel de relatie tussen de twee coureurs nu rustiger lijkt, suggereren de opmerkingen van Russell dat de concurrentie op de baan nog steeds intens zou zijn als ze teamgenoten waren.

Uiteindelijk heeft Verstappen besloten om bij Red Bull te blijven, omdat hij geen uitstapclausule in zijn contract kon activeren, waardoor Mercedes in 2026 verder kon met Russell en Antonelli. Nu zijn stoeltje veilig is gesteld, kan Russell zich volledig richten op het coureurskampioenschap van volgend seizoen.