Spekulacje te trwały przez większą część sezonu 2025, gdy przyszłość Verstappena w Red Bullu wydawała się niepewna ze względu na zmagania zespołu na początku sezonu. W tym okresie Mercedes był szeroko łączony z czterokrotnym mistrzem świata, podsycając sugestie, że Russell może być zagrożony.

Russell ujawnił, że Mercedes zwrócił się do Verstappena, ale uważa to za całkowicie zrozumiałe. "Jako zespół oczywiście chcesz mieć najlepszy możliwy duet kierowców w samochodzie, więc chcesz najlepszych kierowców, jakich możesz zdobyć na rynku. Verstappen jest obecnie po prostu najlepszym kierowcą na torze" - powiedział w wywiadzie dla Auto Motor und Sport. Pomimo plotek, Russell podkreślił, że zawsze czuł się bezpiecznie na swoim stanowisku. "Nie martwię się o to, że mogę stracić miejsce" - dodał Russell. Mercedes wzmocnił to zaufanie, podpisując z nim przedłużenie kontraktu w październiku 2025 roku.

Niepewność co do miejsca Russella zbiegła się w czasie z intensywnymi inwestycjami Mercedesa w debiutanta Kimiego Antonelliego. Zespół wyraźnie postrzega Antonelliego jako przyszłą gwiazdę, ale Russell osiągnął lepsze wyniki niż nastolatek w 2025 roku, zdobywając ponad dwukrotnie więcej punktów niż Antonelli, wygrywając dwa wyścigi i dziewięciokrotnie stając na podium. Te dobre wyniki podkreśliły znaczenie Russella dla zespołu, pomimo spekulacji, że ruch dla Verstappena może zagrozić jego pozycji.

Patrząc w przyszłość, Russell omówił potencjał składu Mercedesa z udziałem zarówno jego, jak i Verstappena. Przyznał, że posiadanie dwóch najlepszych kierowców w tym samym zespole prawie zawsze prowadzi do napięć. "Niezależnie od tego, jak na to spojrzysz, kiedy umieścisz najlepszych kierowców obok siebie, prędzej czy później konfrontacja jest nieunikniona" - powiedział. Uważa jednak, że Mercedes ma doświadczenie w zarządzaniu taką parą, przypominając, jak zespół z powodzeniem radził sobie z rywalizacją między Lewisem Hamiltonem i Valtterim Bottasem w poprzednich sezonach.

Komentarze Russella pojawiają się po burzliwym okresie w F1, w tym po znaczącej kłótni z Verstappenem pod koniec sezonu 2024, wywołanej incydentem w Katarze. Podczas gdy relacje obu kierowców wydają się teraz spokojniejsze, uwagi Russella sugerują, że rywalizacja na torze nadal byłaby intensywna, gdyby byli kolegami z zespołu.

Ostatecznie Verstappen zobowiązał się do pozostania w Red Bullu, nie mogąc aktywować klauzuli odejścia w swoim kontrakcie, pozostawiając Mercedesowi kontynuowanie współpracy z Russellem i Antonellim w 2026 roku. Mając zapewnione miejsce, Russell może teraz w pełni skupić się na walce o mistrzostwo kierowców w przyszłym sezonie.