Die Spekulationen hielten sich über weite Strecken der Saison 2025, da Verstappens Zukunft bei Red Bull aufgrund der Schwierigkeiten des Teams zu Beginn der Saison ungewiss schien. Während dieser Zeit wurde Mercedes häufig mit dem vierfachen Weltmeister in Verbindung gebracht, was die Vermutung nährte, dass Russell in Gefahr sein könnte.

Russell verriet, dass Mercedes an Verstappen herangetreten ist, was er aber als völlig verständlich ansieht: "Als Team will man natürlich das bestmögliche Fahrerduo im Auto haben, also will man die besten Fahrer, die man auf dem Markt bekommen kann. Verstappen ist im Moment einfach der beste Fahrer in der Startaufstellung", sagte er gegenüber Auto Motor und Sport. Trotz der Gerüchte betonte er, dass er sich in seiner Position immer sicher fühle: "Ich mache mir keine Sorgen darüber, dass ich meinen Platz verlieren könnte", fügte Russell hinzu. Mercedes untermauerte dieses Vertrauen, indem es ihm im Oktober 2025 eine Vertragsverlängerung gewährte.

Die Ungewissheit über Russells Sitz fiel mit der Tatsache zusammen, dass Mercedes stark in Rookie Kimi Antonelli investierte. Das Team sieht in Antonelli eindeutig einen zukünftigen Star, doch Russell übertraf den Teenager im Jahr 2025: Er holte mehr als doppelt so viele Punkte wie Antonelli, gewann zwei Rennen und stand neun Mal auf dem Podium. Diese starke Leistung unterstrich Russells Bedeutung für das Team, trotz der Spekulationen, dass ein Wechsel von Verstappen seine Position gefährden könnte.

Mit Blick auf die Zukunft sprach Russell über das Potenzial eines Mercedes-Teams, in dem sowohl er als auch Verstappen fahren würden. Er räumte ein, dass zwei Spitzenfahrer in einem Team fast immer zu Spannungen führen: "Wie auch immer man es betrachtet, wenn man die besten Fahrer nebeneinander stellt, ist eine Konfrontation früher oder später unvermeidlich", sagte er. Er glaubt jedoch, dass Mercedes die Erfahrung hat, mit einer solchen Paarung umzugehen, und erinnerte daran, wie das Team in den vergangenen Jahren erfolgreich mit der Rivalität zwischen Lewis Hamilton und Valtteri Bottas umgegangen ist.

Russells Kommentare kommen nach einer turbulenten Zeit in der Formel 1, einschließlich eines bemerkenswerten Streits mit Verstappen am Ende der Saison 2024, der durch einen Zwischenfall in Katar ausgelöst wurde. Auch wenn sich die Beziehung der beiden Fahrer inzwischen beruhigt zu haben scheint, deuten Russells Äußerungen darauf hin, dass der Wettbewerb auf der Strecke immer noch intensiv wäre, wenn sie Teamkollegen wären.

Letztendlich verpflichtete sich Verstappen, bei Red Bull zu bleiben, da er nicht in der Lage war, eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag zu aktivieren, so dass Mercedes mit Russell und Antonelli für 2026 weitermachen kann. Da sein Platz gesichert ist, kann sich Russell nun voll und ganz auf die Jagd nach der Fahrermeisterschaft in der nächsten Saison konzentrieren.