De Grand Prix van Australië begon al vroeg met drama, nog voordat de race was begonnen. Lokale favoriet Oscar Piastri crashte zwaar op weg naar de startopstelling. De McLaren-coureur verloor de controle over zijn auto in bocht 5 en raakte de vangrails, waardoor hij nog voor het begin van de race moest opgeven. Een zeer teleurstellend moment voor de Australische coureur en het thuispubliek.

Kort daarna kreeg Nico Hulkenberg, die vanaf de 11e plaats zou starten, problemen met zijn auto en werd hij teruggeduwd naar de garage. Daardoor werd de startgrid al verkleind voordat de lichten waren gedoofd.

Wat betreft de bandenstrategie kozen de meeste coureurs ervoor om te starten op de medium compound banden. Franco Colapinto, Valtteri Bottas en Max Verstappen kozen echter voor de hardere banden, terwijl Fernando Alonso en Carlos Sainz de zachtere compound kozen voor de openingsstint.

Toen de lichten eindelijk uitgingen, maakte Charles Leclerc een uitstekende start en nam al snel de leiding van de race over. Andrea Kimi Antonelli, die op de eerste rij was gestart, zakte daarentegen verschillende posities. Naar verluidt had de Italiaanse coureur geen acculading meer bij de start.

De leiding veranderde echter al snel weer. In de tweede ronde maakte George Russell effectief gebruik van zijn batterijvermogen en haalde Leclerc in om terug te keren naar de eerste plaats. De Monegask wilde zich echter niet zo gemakkelijk gewonnen geven. In ronde 4 vocht Leclerc zich terug en heroverde de eerste plaats met een sterke actie in bocht 11. Tegelijkertijd bleef Lewis Hamilton op de eerste plaats. Tegelijkertijd bleef Lewis Hamilton heel dicht achter het leidende duo, klaar om te profiteren van elk foutje.

Het gevecht om de leiding ging de volgende ronden door. Russell heroverde kortstondig de eerste plaats in Bocht 3 door zijn accu weer te gebruiken, maar Leclerc reageerde opnieuw en nam de leiding weer over in Bocht 10. De twee coureurs zaten erg dicht bij elkaar en Russell uitte later zijn frustratie over een verdedigende actie van Leclerc.

In ronde 9 probeerde Russell nog een aanval in bocht 1, maar blokkeerde zwaar bij het remmen. Door deze fout kon Leclerc weer naar voren, terwijl Hamilton het gat nog verder dichtte en zich aansloot bij de strijd vooraan.

Verderop in het veld werd Franco Colapinto onderzocht voor een startovertreding en kreeg later een stop-and-go penalty. Ondertussen begon Andrea Kimi Antonelli zich te herstellen van zijn slechte start. In de vijfde ronde had hij Lando Norris en Arvid Lindblad al ingehaald om naar de vijfde plaats te gaan en zette hij de achtervolging in op Isack Hadjar. In ronde tien was Antonelli het gat blijven dichten en naderde hij het leidende trio.

In ronde 12 moest Isack Hadjar opgeven nadat hij in de openingsfase van de race problemen met zijn auto had gemeld. Er kwam rook uit de achterkant van de auto voordat hij tussen bocht 10 en 11 tot stilstand kwam. Als gevolg daarvan zette de wedstrijdleiding een virtuele safety car in, waardoor teams de kans kregen om relatief goedkope pitstops te maken.

Verschillende coureurs maakten meteen gebruik van de situatie. George Russell en Andrea Kimi Antonelli gingen allebei de pits in, terwijl Ferrari besloot om Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de baan te houden. Na een korte periode eindigde de virtuele safety car en werd de race op volle snelheid hervat.

Kort daarna volgde meer tegenslag. Fernando Alonso trok zich in ronde 15 terug uit de race na slechts 15 ronden te hebben gereden, waarmee een moeilijk weekend voor Aston Martin werd voortgezet. Rond dezelfde tijd behaalde Antonelli de vierde positie nadat hij zijn pitstop eerder had voltooid dan rookie Arvid Lindblad, die op de baan was gebleven.

Een andere virtuele safety car werd ingezet in ronde 19 toen Valtteri Bottas zijn auto stopte bij de ingang van de pitstraat, wat een teleurstellend einde van de race betekende voor de Finse coureur en het debuterende Cadillac-team. Sommige coureurs, waaronder Max Verstappen, slaagden erin om de pits in te gaan tijdens de geneutraliseerde periode, maar Ferrari slaagde daar niet in voordat de ingang van de pitstraat werd gesloten.

Toen de race in ronde 20 werd hervat, viel Verstappen Lindblad snel aan en klom naar de zesde plaats nadat hij achteraan was gestart.

Ondertussen was er een spannend moment tussen voormalige teamgenoten Pierre Gasly en Esteban Ocon. Gasly probeerde in te halen in bocht 4 en het tweetal maakte daarbij licht contact. Het incident werd later door de stewards onderzocht.

Vooraan in de race bleven de Ferrari-coureurs hun eerste pitstops uitstellen. In ronde 26 kwam Leclerc eindelijk de pits in voor een set harde banden en kwam hij als vierde terug in de race. Kort daarna dichtte Russell het gat naar Hamilton en haalde hem in om in ronde 28 de leiding van de race over te nemen. Hamilton ging vervolgens de pitstraat in voor zijn eigen bandenwissel.

Een ongebruikelijke situatie deed zich voor in ronde 27 toen Alonso kort terugkeerde op de baan nadat hij zich aanvankelijk had teruggetrokken. Het Aston Martin team liet hem doorgaan om extra data en kilometers te verzamelen, hoewel zijn deelname aan de race slechts tijdelijk was.

Later in de race veroorzaakten brokstukken van de auto van Sergio Perez nog een korte virtuele safety car-periode in ronde 34. De brokstukken werden snel opgeruimd. De brokstukken werden snel opgeruimd en de race werd kort daarna hervat.

In dit stadium rees er een belangrijke strategische vraag voor Mercedes: of Russell en Antonelli de race konden voltooien met slechts één pitstop. Russell geloofde dat de strategie mogelijk was, hoewel Antonelli het plan als "moedig" omschreef.

Helaas voor Aston Martin kwam er kort daarna een einde aan de race van Alonso. Er volgden nog meer uitvallers, waaronder Lance Stroll, die in ronde 38 de zesde coureur werd die de race moest verlaten.

Terwijl de race de slotfase inging, bleef George Russell de leiding houden voor Mercedes. In ronde 44 had hij een voorsprong van iets meer dan zes seconden op zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, terwijl Charles Leclerc derde bleef voor Ferrari. Hoewel Leclerc zijn tempo in de laatste ronden iets opvoerde, kon hij het gat naar de twee Mercedes-coureurs niet verkleinen.

Lando Norris schoof op naar de zesde plaats nadat hij Arvid Lindblad had ingehaald, terwijl Max Verstappen in de laatste ronden achter Norris aanreed. Ondertussen waren Oliver Bearman en Lindblad verwikkeld in een spannende strijd in het middenveld, waarbij Bearman zijn positie wist te behouden nadat hij zijn inhaalactie had voltooid.

Toen de race zijn laatste ronde inging, behield Russell een comfortabele voorsprong en vermeed hij fouten. Hij kwam over de finish om de Grand Prix van Australië te winnen en bezorgde Mercedes een uitstekende start van het seizoen. Zijn teamgenoot Antonelli eindigde op de tweede plaats en maakte daarmee een sterke één-twee-finish voor het team compleet.

Achter hen verzekerde Leclerc zich van de derde plaats nadat hij met succes verdedigd had van zijn Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton, die het gat in de laatste ronden had dichtgereden, maar niet in staat was om een aanval uit te voeren.

Lando Norris kwam als vijfde thuis, vlak voor Max Verstappen als zesde. Oliver Bearman eindigde als zevende voor Haas, Arvid Lindblad was achtste voor Racing Bulls, Gabriel Bortoleto scoorde punten voor Audi als negende en Pierre Gasly maakte de top tien compleet voor Alpine.

2026 F1 Grand Prix van Australië volledige resultaten: