Jean Todt heeft openlijk gesproken over een van de meest voorkomende percepties rondom Michael Schumacher, en benadrukt dat de legendarische Duitser op grote schaal verkeerd begrepen werd tijdens zijn Formule 1-carrière.

Todt, die Ferrari leidde tijdens een van de meest succesvolle periodes in de geschiedenis van het team, werkte nauw samen met Schumacher van 1996 tot 2006. Samen bouwden ze aan een dominant partnerschap dat tussen 2000 en 2004 vijf wereldtitels op rij opleverde.

Ondanks Schumachers buitengewone succes werd hij door veel fans en toeschouwers gezien als koud of arrogant. Todt zegt echter dat dat beeld nooit overeenkwam met de persoon die hij leerde kennen.

"Michael is een kwetsbaar mens," zei Todt in de High Performance podcast, waarin hij uitlegde dat de zevenvoudig kampioen veel gevoeliger was dan velen zich realiseerden.

Om die kant van zijn karakter te illustreren, herinnerde Todt zich een moment nadat Schumacher al wereldkampioen was geworden. Voordat het volgende seizoen begon, vroeg de Duitser om privétests op het circuit van Fiorano.

"Hij vroeg me om hem een halve dag te geven... om er zeker van te zijn dat ik nog steeds goed ben," onthulde Todt.

Voor de voormalige Ferrari-baas toonde dat verzoek de mentaliteit van Schumacher. Zelfs nadat hij de top had bereikt, twijfelde hij nog steeds aan zichzelf en wilde hij zijn plaats opnieuw verdienen.

Todt verwierp ook het aloude arrogantie-etiket.

"Volkomen", zei hij op de vraag of mensen Schumacher verkeerd hadden beoordeeld.

In plaats daarvan beschreef Todt hem als "een soort verlegen, gulle jongen", eraan toevoegend dat zijn gereserveerde persoonlijkheid van buitenaf vaak werd aangezien voor arrogantie.

Hun relatie veranderde ook aanzienlijk in de loop der tijd. Wat begon als een professionele samenwerking groeide geleidelijk uit tot een hechte persoonlijke band. Todt beschreef het als iets dat uiteindelijk meer op familie ging lijken dan op werk.