Palmer gelooft dat Hamilton de titelstrijd nieuw leven zal inblazen

De eerste overwinning van Lewis Hamilton als Ferrari-coureur zou wel eens veel belangrijker kunnen blijken te zijn dan alleen een overwinning in één race. Volgens voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer toonde het resultaat in Barcelona aan dat de zevenvoudig wereldkampioen over alle ingrediënten beschikt om in de tweede helft van het seizoen een serieuze gooi te doen naar het kampioenschap.

Ferrari arriveerde in Spanje met een omvangrijk upgrade-pakket voor de SF-26, en de verbeteringen wierpen onmiddellijk hun vruchten af. Hamilton wist de herwonnen snelheid van het team om te zetten in een overwinning, terwijl kampioenschapsleider Kimi Antonelli een kostbare uitval moest incasseren als gevolg van een defect aan de krachtbron, waardoor zijn voorsprong aan de top van het klassement slonk tot 41 punten.

Het resultaat heeft het momentum in de titelstrijd doen omslaan en gezorgd voor hernieuwd optimisme over de vooruitzichten van Ferrari voor de rest van het seizoen.

„Ik zie niet in waarom hij het in dit stadium niet zou kunnen. Hij is consistent. De Ferrari-auto verbetert behoorlijk. De upgrades werkten in Barcelona en gaven hem duidelijk een flinke duw in de rug. Zonder die upgrades zijn ze niet competitief genoeg”, zei Palmer in de F1 Nation-podcast.

“Maar naarmate het seizoen vordert – van Melbourne via Japan naar Miami, de hele weg door – zie je dat de enorme kloof tussen Mercedes en de rest van het deelnemersveld kleiner wordt. Of het nu gaat om het vechtende McLaren, om Verstappen die een paar races vanaf de eerste startrij start, of om Ferrari dat nu, met een weer in vorm geraakte Lewis, in staat is een race te winnen en een strategie neer te zetten,” voegde de Brit eraan toe.

Hoewel Palmer ziet dat Ferrari de goede kant op gaat, verwacht hij ook dat Mercedes snel zal reageren naarmate de strijd aan de kop heviger wordt. De Silver Arrows hebben tot nu toe een groot deel van het seizoen gedomineerd en zullen hun rivalen waarschijnlijk niet toestaan de kloof te dichten zonder zelf te reageren.

“Het is onvermijdelijk dat Mercedes zal reageren, en ik denk dat de komende paar races wellicht meer in het voordeel van Mercedes zullen uitvallen. Wat het circuit betreft is Oostenrijk zeker gunstiger voor Mercedes dan je op papier zou zeggen voor Ferrari. Maar het seizoen is lang, en er zit nu slechts 41 punten verschil tussen Hamilton en Antonelli,” concludeerde Palmer.