Max Verstappen heeft bevestigd dat hij in het Formule 1-seizoen van 2026 met rugnummer 3 zal racen, waarmee een einde komt aan een lang persoonlijk wachten om het rugnummer te gebruiken dat hij altijd als zijn favoriet heeft beschouwd.

Toen Verstappen in 2015 in de Formule 1 kwam, was zijn voorkeursnummer al bezet door Daniel Ricciardo. Daarom koos de Nederlander voor #33, wat hij omschreef als "dubbel geluk". Hij reed met dat nummer tot 2021, het jaar waarin hij zijn eerste wereldkampioenschap won.

De afgelopen vier seizoenen reed Verstappen met het iconische nummer #1 als regerend wereldkampioen. Maar nadat hij de titelstrijd van 2025 nipt verloor van Lando Norris, moet hij dat nummer opgeven. Norris koos ervoor om zelf met het nummer #1 te rijden.

Onder de vorige regels zou Verstappen automatisch zijn teruggekeerd naar #33. Maar met het oog op 2026 heeft de Formule 1-commissie een regelwijziging doorgevoerd waardoor coureurs vrijwillig van startnummer kunnen wisselen.

Een potentieel obstakel was Ricciardo's voormalige eigendom van #3. Hoewel de Australiër in september 2024 met pensioen ging, waren zijn nummerrechten nog twee jaar beschermd. De F1-commissie heeft het nu mogelijk gemaakt voor coureurs om vroegtijdig afstand te doen van die rechten, waarbij Ricciardo zijn goedkeuring gaf voor Verstappen om #3 over te nemen.

"Het wordt niet nummer 33. Mijn favoriete nummer is altijd 3 geweest, op nummer 1 na. We kunnen nu ruilen, dus het wordt nummer 3", legt Verstappen uit in een interview met Viaplay.

"Nummer 33 was altijd al goed, maar ik vind één 3 gewoon leuker dan twee. Ik zei altijd dat het dubbel geluk betekende, maar ik heb mijn geluk al gehad in de Formule 1", voegde de viervoudig wereldkampioen eraan toe.