Max Verstappen a confirmé qu'il courra avec le numéro 3 lors de la saison 2026 de Formule 1, mettant ainsi fin à une longue attente personnelle pour utiliser le numéro qu'il a toujours considéré comme son préféré.

Lorsque Verstappen est entré en Formule 1 en 2015, son numéro préféré était déjà pris par Daniel Ricciardo. Par conséquent, le Néerlandais a opté pour le numéro 33, qu'il a décrit de manière célèbre comme une "double chance". Il a couru avec ce numéro jusqu'en 2021, année où il a remporté son premier championnat du monde.

Au cours des quatre dernières saisons, Verstappen a porté l'emblématique numéro 1 en tant que champion du monde en titre. Cependant, après avoir perdu de justesse la lutte pour le titre en 2025 face à Lando Norris, il est tenu de renoncer à ce numéro, Norris ayant choisi de courir avec le numéro 1 lui-même.

En vertu des règlements précédents, Verstappen serait automatiquement retourné au numéro 33. Mais avant 2026, la Commission de la Formule 1 a introduit un changement de règle permettant aux pilotes de changer volontairement de numéro de course.

L'un des obstacles potentiels était l'ancienne propriété de Ricciardo sur le numéro 3. Bien que l'Australien ait pris sa retraite en septembre 2024, ses droits sur le numéro étaient encore protégés pendant deux ans. La Commission de la F1 a désormais permis aux pilotes de renoncer à ces droits de manière anticipée, Ricciardo ayant donné son accord pour que Verstappen prenne le numéro 3.

"Ce ne sera pas le numéro 33. Mon numéro préféré a toujours été le 3, à part le numéro 1. Nous pouvons maintenant échanger, donc ce sera le numéro 3", a expliqué Verstappen dans une interview accordée à Viaplay.

"Le numéro 33 a toujours été bien, mais je préfère un 3 à deux. J'ai toujours dit que cela représentait une double chance, mais j'ai déjà eu ma chance en Formule 1", a ajouté le quadruple champion du monde.