Takaaki Nakagami keert terug naar de MotoGP als Honda-wildcard op Motegi

Honda Racing Corporation (HRC) heeft bevestigd dat Takaaki Nakagami als wildcardrijder terugkeert naar de MotoGP tijdens de Grand Prix van Japan 2026 op het Mobility Resort Motegi.

Het raceweekend vindt plaats van 2 tot en met 4 oktober en wordt voor Japanse fans een van de grootste evenementen van het seizoen. Het wordt tevens Nakagami's eerste MotoGP-race van 2026.

Nakagami is een van de meest succesvolle motorracers van Japan. Hij werd voor het eerst bekend nadat hij op 14-jarige leeftijd alle races won op weg naar de GP125-titel in het All Japan Road Race Championship. Later stapte hij over naar het Moto2-wereldkampioenschap, waar hij twee races won voordat hij in 2018 de overstap maakte naar de MotoGP.

De Japanse coureur reed zeven volledige seizoenen in de koningsklasse, voordat hij aan het einde van het seizoen 2024 afscheid nam van de fulltime racerij. Sinds 2025 is hij werkzaam als ontwikkelingscoureur bij Honda Racing Corporation, waar hij helpt bij het testen en verbeteren van de MotoGP-motor van het bedrijf.

Dit wordt niet Nakagami’s eerste optreden als wildcard. Sinds hij testrijder is geworden, heeft hij al twee keer als wildcard voor Honda geracet. Zijn beste resultaat behaalde hij tijdens de Grand Prix van Frankrijk, waar hij op een indrukwekkende zesde plaats eindigde. Vorig jaar nam hij ook als wildcard deel in Motegi, maar hij wist de hoofdrace niet uit te rijden.

Nakagami zei dat hij ernaar uitkijkt om opnieuw voor zijn thuispubliek te racen.

"Ik ben erg blij dat ik de kans krijg om als wildcardrijder deel te nemen aan de Grand Prix van Japan. Ik richt me momenteel op de ontwikkeling van Honda’s MotoGP-machine, en deze race biedt ons een waardevolle kans om onze vooruitgang onder echte raceomstandigheden te testen. Het feit dat ik voor het Japanse publiek mag racen tijdens mijn thuis-Grand Prix maakt deze gelegenheid nog specialer."

Hij voegde eraan toe dat zijn belangrijkste doel is om zoveel mogelijk nuttige informatie te verzamelen om Honda te helpen de MotoGP-motor verder te verbeteren.

De Grand Prix van Japan is een belangrijk evenement voor Honda, aangezien de race plaatsvindt op het thuiscircuit van het bedrijf. Het weekend luidt ook een drukke periode in Azië in, aangezien de MotoGP-paddock direct doorreist naar Indonesië voor de volgende ronde.

De terugkeer van Nakagami zou ook extra historisch belang kunnen hebben. Naar verwachting zullen wildcard-deelnames in de MotoGP uit het kampioenschap verdwijnen wanneer de nieuwe technische voorschriften in 2027 van kracht worden. Dat betekent dat dit seizoen mogelijk enkele van de laatste wildcard-optredens van het huidige 1.000cc-tijdperk in de MotoGP zal omvatten.

Honda hoopt dat de ervaring van Nakagami, in combinatie met de gegevens die tijdens het raceweekend worden verzameld, de fabriek zal helpen de motor verder te verbeteren terwijl de ontwikkeling doorgaat in de aanloop naar het nieuwe tijdperk van de sport.