Lewis Hamilton wykorzystał sprytną strategię, aby zapewnić Ferrari pierwsze zwycięstwo w Barcelonie

George Russell znakomicie wystartował z pole position i bez trudu utrzymał prowadzenie aż do pierwszego zakrętu. Lewis Hamilton uplasował się na drugim miejscu, a Kimi Antonelli skutecznie obronił trzecią pozycję przed Lando Norrisem. Za nimi Max Verstappen i Oscar Piastri toczyli walkę o pozycje na pierwszych zakrętach.

Russell szybko zaczął powiększać przewagę na czele, uzyskując ponad sekundę przewagi w ciągu pierwszych dwóch okrążeń. Podczas gdy kierowca Mercedesa kontrolował początkową fazę wyścigu, uwaga wkrótce skupiła się na Charlesie Leclercu. Po wypadku w kwalifikacjach, który spowodował, że startował z dalszych pozycji, kierowca Ferrari szybko przebijał się przez stawkę i już na trzecim okrążeniu był na siódmym miejscu.

Leclerc kontynuował swoją pogoń i wkrótce znalazł się w walce z Piastrim. Po tym, jak w siódmym okrążeniu o mało nie doszło do zderzenia na pierwszym zakręcie, w kolejnym okrążeniu wykonał jeden z najlepszych manewrów wyprzedzania w wyścigu, omijając McLarena po zewnętrznej w trzecim zakręcie i awansując na szóste miejsce.

Zgodnie z oczekiwaniami, głównym czynnikiem stało się zużycie opon. Kilku kierowców zgłaszało problemy z przyczepnością, a Norris poinformował zespół McLaren, że jego samochód ślizga się na zakrętach. Miękkie opony Hamiltona również zaczęły tracić wydajność, co skłoniło Ferrari do wykonania pierwszego strategicznego ruchu wśród czołówki.

Siedmiokrotny mistrz świata zjechał do pit stopu na 12. okrążeniu, rezygnując z miękkich opon. Mercedes natychmiast zareagował, sprowadzając Russella do pit stopu okrążenie później, aby chronić prowadzenie w wyścigu. Antonelli wybrał inną strategię i pozostał na torze dłużej, na krótko obejmując pierwsze miejsce, zanim ostatecznie zjechał do pit stopu.

Różne strategie oponiarskie stworzyły kilka interesujących pojedynków w środkowej fazie wyścigu. Russell powrócił na prowadzenie po zakończeniu cyklu pit stopów, ale Hamilton pozostawał na tyle blisko, by nadal liczyć się w walce o zwycięstwo. Antonelli również wykazał się dobrym tempem i stopniowo zmniejszał dystans do kierowcy Ferrari jadącego przed nim.

Ferrari podjęło następnie kolejną ważną decyzję strategiczną na 27. okrążeniu. Hamilton zjechał na drugi pit stop po zaledwie 15 okrążeniach na twardych oponach i przeszedł na opony średnie. Posunięcie to sugerowało, że Ferrari zdecydowało się na strategię trzech pit stopów, licząc, że świeższe opony zapewnią przewagę w dalszej części wyścigu.

Plan szybko zaczął działać. Hamilton natychmiast zyskał pozycje, wyprzedzając Piastriego i ustanawiając serię szybkich okrążeń. Podczas gdy Russell i Antonelli skupiali się na sobie nawzajem na czele, Hamilton stopniowo zmniejszał dystans i ponownie mocno włączył się do walki o zwycięstwo.

Wyścig osiągnął punkt kulminacyjny około 40. okrążenia. Russell zjechał na swój ostatni pit stop na 37. okrążeniu, a Antonelli zjechał okrążenie później. Hamilton objął prowadzenie, choć wciąż musiał wykonać ostatni pit stop.

Kilka okrążeń później Fernando Alonso zatrzymał się na torze z powodu awarii, co spowodowało wprowadzenie wirtualnego samochodu bezpieczeństwa. Ferrari zareagowało natychmiast i wezwało Hamiltona do pit stopu. Zmniejszona prędkość w warunkach VSC oznaczała, że postój kosztował znacznie mniej czasu niż zwykle, co pozwoliło Hamiltonowi wrócić do wyścigu, zachowując prowadzenie.

Po wznowieniu wyścigu Hamilton natychmiast zaczął powiększać swoją przewagę. Russell awansował na drugie miejsce po wyprzedzeniu Leclerca, ale kierowca Mercedesa nie był w stanie dotrzymać tempa Ferrari. Okrążenie po okrążeniu Hamilton zwiększał przewagę, najpierw do pięciu sekund, a następnie do ponad dziesięciu sekund.

Przez chwilę panowała niepewność, gdy sędziowie zwrócili uwagę na Hamiltona w związku z możliwym naruszeniem zasad dotyczących żółtej flagi. Jednak po przeanalizowaniu zdarzenia sędziowie uznali, że nie ma potrzeby podejmowania dalszych działań, co pozwoliło kierowcy Ferrari kontynuować wyścig bez obaw.

Za liderem walka o drugie miejsce nasiliła się. Antonelli zbliżył się do Russella i wielokrotnie szukał okazji do ataku. Norris również pozostawał w zasięgu i dołączył do walki o miejsca na podium.

Na kilka okrążeń przed końcem Antonelli w końcu znalazł sposób na wyprzedzenie. Młody kierowca Mercedesa wyprzedził Russella po zaciętej walce na głównej prostej i na pierwszych zakrętach, awansując na drugie miejsce.

Jednak niemal natychmiast wyścig przybrał kolejny dramatyczny obrót. Na 62. okrążeniu Antonelli nagle zwolnił z powodu problemu technicznego i został zmuszony do zatrzymania się. Niemal w tym samym momencie Leclerc również zgłosił problem i powrócił do pit stopu, kończąc swój wyścig. Te dwa wycofania się z wyścigu spowodowały ponowne wprowadzenie wirtualnego samochodu bezpieczeństwa i ponownie zmieniły kolejność kierowców.

Ta przerwa zdjęła z Hamiltona wszelką pozostałą presję. Kiedy okres wirtualnego samochodu bezpieczeństwa dobiegł końca na nieco ponad jedno okrążenie przed końcem, kierowca Ferrari musiał po prostu dojechać do mety.

Hamilton przekroczył linię mety, odnosząc swoje pierwsze zwycięstwo w Grand Prix od czasu dołączenia do Ferrari. Było to świetnie przeprowadzone zwycięstwo oparte na wysokim tempie, sprytnej strategii i idealnym wyczuciu czasu podczas okresu wirtualnego samochodu bezpieczeństwa.

Russell zajął drugie miejsce po wycofaniu się Antonellego i zapewnił Mercedesowi ważny wynik. Norris uzupełnił podium, zajmując trzecie miejsce dla McLarena po wyrównanym wyścigu.

Verstappen zajął czwarte miejsce dla Red Bulla, a Piastri piąte. Isack Hadjar odrobił straty po trudnym pierwszym okrążeniu i zajął szóste miejsce. Pierre Gasly i Franco Colapinto zdobyli punkty dla Alpine, zajmując odpowiednio siódme i ósme miejsce. Liam Lawson był dziewiąty dla Racing Bulls, a Arvid Lindblad zamknął pierwszą dziesiątkę.