Skok Red Bullu do pravidel pro rok 2026 je jedním z nejambicióznějších projektů v moderní Formuli 1. V době, kdy sport prochází největší transformací pohonných jednotek od začátku hybridní éry v roce 2014, se úřadující lídr opouští od Hondy - partnerství, které přineslo čtyři tituly jezdců a dva tituly konstruktérů - a spoléhá na vlastní interní jednotku Red Bull Powertrains, podporovanou společností Ford.

Od roku 2026 se budou motory F1 vyznačovat mnohem větším podílem elektrické energie, přičemž výkon bude rozdělen téměř v poměru 50:50 mezi spalovací motor a jednotku MGU-K. Současně budou zavedena udržitelná paliva, daleko větší roli bude hrát rekuperace energie a celková účinnost bude rozhodující více než kdy dříve. Stručně řečeno, nejedná se o pouhou evoluci - jde o úplný reset.

Proto si Ford plně uvědomuje rozsah této výzvy. Šéf Mercedesu Toto Wolff označil projekt Red Bull-Ford za "výstup na Mount Everest" a Rushbrook s tím zcela nesouhlasí.

"Jsme tam, kde jsme plánovali být, ale vše se spojí dohromady, až když je motor v autě a jezdí na trati," řekl, jak ho citoval Autosport.

Prvním klíčovým milníkem bude zimní testování v Barceloně, které proběhne za zavřenými dveřmi. Rushbrook přiznává, že "určitá míra nervozity" existuje bez ohledu na to, jak dobře se dařilo v továrně.

"Můžete toho hodně navrhnout a vyhodnotit pomocí simulací, laboratoří a dynamických testů, ale dokud to všechno neproběhne společně ve skutečném autě na skutečném okruhu, tak jste prostě ještě neviděli všechno," vysvětlil.

Dosavadní přístup k vývoji byl metodický. Společnosti Ford a Red Bull Powertrains se snažily zvýšit výkon, pak stabilizovat spolehlivost a pak se opět honit za vyšším výkonem. V poslední době se pozornost přesunula na jízdní vlastnosti: jak pohonná jednotka reaguje na řidiče a jak hladký a předvídatelný je její chod, což bude vzhledem k většímu nasazení hybridů a sofistikovanému ovládání softwaru, které je pro rok 2026 nezbytné, klíčové.

"Jde o výkon, výkonnost, spolehlivost a pak jízdní vlastnosti," řekl Rushbrook. "Hodně z toho lze vyvinout v simulaci, něco v laboratoři a něco společně s řidiči v simulátoru. Na to se nyní soustředíme."

Největší nezodpovězenou otázkou zůstává, zda Red Bull a Ford nastavily své interní cíle dostatečně vysoko ve srovnání se zavedenými výrobci, jako jsou Ferrari, Mercedes a Honda.

Rushbrook trvá na tom, že cíle Red Bullu byly splněny, ale uznává, že nikdo skutečně neví, jak daleko soupeři posunuli své vlastní hranice.

"Každý chápe, co je teoreticky možné podle pravidel. Pak už jde jen o to, jak efektivně se dá této úrovně skutečně dosáhnout," vysvětlil