Il salto della Red Bull nei regolamenti 2026 è uno dei progetti più ambiziosi della Formula 1 moderna. In un momento in cui lo sport sta subendo la più grande trasformazione delle unità di potenza dall'inizio dell'era ibrida nel 2014, il leader in carica si sta allontanando da Honda - la partnership che ha portato quattro titoli piloti e due campionati costruttori - per affidarsi alla propria unità interna Red Bull Powertrains, supportata da Ford.

A partire dal 2026, i motori di F1 saranno caratterizzati da un contributo elettrico di gran lunga maggiore, con una potenza suddivisa quasi al 50:50 tra il motore a combustione interna e la MGU-K. Allo stesso tempo, verranno introdotti carburanti sostenibili, il recupero dell'energia avrà un ruolo molto più importante e l'efficienza complessiva sarà più critica che mai. In breve, non si tratta di una semplice evoluzione, ma di un reset completo.

Per questo Ford è pienamente consapevole della portata della sfida. Toto Wolff, capo della Mercedes, ha notoriamente descritto il progetto Red Bull-Ford come una "scalata dell'Everest", e Rushbrook non è del tutto in disaccordo.

"Siamo dove avevamo programmato di essere, ma tutto si realizza solo quando il motore è nell'auto e gira in pista", ha dichiarato Rushbrook, citato da Autosport.

La prima pietra miliare arriverà nei test invernali di Barcellona, che si svolgeranno a porte chiuse. Rushbrook ammette che c'è "un certo livello di nervosismo", indipendentemente da quanto siano andate bene le cose in fabbrica.

"Si può progettare e valutare molto con le simulazioni, i laboratori e i banchi di prova, ma fino a quando tutto questo non viene messo insieme in una macchina vera, su un circuito vero, semplicemente non si è ancora visto tutto", ha spiegato.

Finora l'approccio allo sviluppo è stato metodico. Ford e Red Bull Powertrains hanno spinto sulle prestazioni, poi hanno stabilizzato l'affidabilità, prima di rincorrere nuovamente le prestazioni. Di recente, l'attenzione si è spostata sulla guidabilità: il modo in cui il propulsore risponde al guidatore e la fluidità e prevedibilità dell'erogazione, che sarà fondamentale vista la maggiore diffusione dell'ibrido e il sofisticato controllo del software richiesto per il 2026.

"Si tratta di potenza, prestazioni, affidabilità e guidabilità", ha detto Rushbrook, "e molto di questo può essere sviluppato in simulazione, in parte in laboratorio e in parte insieme ai conducenti nel simulatore. È su questo che ci si concentra ora".

La domanda più grande che rimane senza risposta è se Red Bull e Ford abbiano fissato i loro obiettivi interni abbastanza in alto rispetto a produttori affermati come Ferrari, Mercedes e Honda.

Rushbrook insiste sul fatto che gli obiettivi della Red Bull sono stati raggiunti, ma riconosce che nessuno sa veramente fino a che punto i rivali abbiano spinto i propri limiti.

"Tutti capiscono cosa è teoricamente possibile fare secondo le regole. Dopo di che, si tratta di capire con quanta efficienza si può effettivamente raggiungere quel livello", ha spiegato