Red Bulls Sprung in das Reglement 2026 ist eines der ehrgeizigsten Projekte der modernen Formel 1. Zu einer Zeit, in der der Sport die größte Umstellung der Antriebseinheiten seit Beginn der Hybrid-Ära im Jahr 2014 durchläuft, trennt sich der amtierende Spitzenreiter von Honda - der Partnerschaft, die ihm vier Fahrertitel und zwei Konstrukteursmeisterschaften bescherte - und setzt auf die hauseigene Einheit Red Bull Powertrains, die von Ford unterstützt wird.

Ab 2026 werden die F1-Motoren einen weitaus größeren elektrischen Anteil haben, wobei die Leistung fast 50:50 zwischen dem Verbrennungsmotor und der MGU-K aufgeteilt wird. Gleichzeitig werden nachhaltige Kraftstoffe eingeführt, die Energierückgewinnung wird eine weitaus größere Rolle spielen, und die Gesamteffizienz wird wichtiger denn je sein. Kurz gesagt, es handelt sich nicht einfach um eine Evolution, sondern um einen kompletten Neustart.

Aus diesem Grund ist sich Ford des Ausmaßes der Herausforderung bewusst. Mercedes-Chef Toto Wolff bezeichnete das Red Bull-Ford-Projekt als "Besteigung des Mount Everest", und Rushbrook widerspricht dem nicht ganz.

"Wir sind da, wo wir hinwollten, aber alles kommt erst zusammen, wenn der Motor im Auto ist und auf der Strecke läuft", wird er von Autosport zitiert.

Der erste wichtige Meilenstein wird bei den Wintertests in Barcelona erreicht, die hinter verschlossenen Türen stattfinden werden. Rushbrook räumt ein, dass "eine gewisse Nervosität" vorhanden ist, unabhängig davon, wie gut die Dinge in der Fabrik gelaufen sind.

"Man kann mit Simulationen, Labors und Prüfständen viel entwerfen und bewerten, aber bis alles in einem echten Auto auf einer echten Strecke zusammenläuft, hat man einfach noch nicht alles gesehen", erklärt er.

Der bisherige Entwicklungsansatz war methodisch. Ford und Red Bull Powertrains haben zunächst die Leistung gesteigert, dann die Zuverlässigkeit stabilisiert, um dann wieder nach mehr Leistung zu streben. In jüngster Zeit hat sich der Schwerpunkt auf die Fahrbarkeit verlagert: wie das Aggregat auf den Fahrer reagiert und wie gleichmäßig und vorhersehbar die Leistungsabgabe ist, was angesichts des verstärkten Einsatzes von Hybriden und der anspruchsvollen Softwaresteuerung, die für 2026 erforderlich sind, entscheidend sein wird.

"Es geht um Kraft, Leistung, Zuverlässigkeit und Fahrbarkeit", sagte Rushbrook, "vieles davon kann in der Simulation entwickelt werden, manches im Labor, manches zusammen mit den Fahrern im Simulator. Darauf liegt jetzt der Schwerpunkt."

Die größte unbeantwortete Frage bleibt, ob Red Bull und Ford ihre internen Ziele im Vergleich zu etablierten Herstellern wie Ferrari, Mercedes und Honda hoch genug gesteckt haben.

Rushbrook besteht darauf, dass die Ziele von Red Bull erreicht wurden, räumt aber ein, dass niemand wirklich weiß, wie weit die Rivalen ihre eigenen Grenzen überschritten haben.

"Jeder weiß, was nach den Regeln theoretisch möglich ist. Danach geht es nur noch darum, wie effizient man dieses Niveau tatsächlich erreichen kann", erklärte er