El salto de Red Bull al reglamento de 2026 es uno de los proyectos más ambiciosos de la Fórmula 1 moderna. En un momento en el que el deporte está experimentando su mayor transformación de la unidad de potencia desde que comenzó la era híbrida en 2014, el actual líder se aleja de Honda -la asociación que le dio cuatro títulos de pilotos y dos campeonatos de constructores- para confiar en su propia unidad Red Bull Powertrains, apoyada por Ford.

A partir de 2026, los motores de F1 contarán con una contribución eléctrica mucho mayor, con una potencia dividida casi al 50 por ciento entre el motor de combustión interna y el MGU-K. Al mismo tiempo, se introducirán combustibles sostenibles, la recuperación de energía desempeñará un papel mucho más importante y la eficiencia global será más crítica que nunca. En resumen, no se trata simplemente de una evolución, sino de un reseteo completo.

Por eso Ford es plenamente consciente de la magnitud del reto. El jefe de Mercedes, Toto Wolff, describió el proyecto Red Bull-Ford como "escalar el Everest", y Rushbrook no está del todo en desacuerdo.

"Estamos donde habíamos planeado estar, pero todo encaja sólo cuando el motor está en el coche y funcionando en la pista", dijo, citado por Autosport.

El primer hito clave llegará en las pruebas de invierno en Barcelona, que tendrán lugar a puerta cerrada. Rushbrook admite que existe "cierto nivel de nerviosismo", independientemente de lo bien que hayan ido las cosas en la fábrica.

"Se pueden diseñar y evaluar muchas cosas con simulaciones, laboratorios y bancos de potencia, pero hasta que todo no funciona en un coche real, en un circuito real, no se ha visto todo", explica.

Hasta ahora, el enfoque de desarrollo ha sido metódico. Ford y Red Bull Powertrains han estado mejorando las prestaciones, estabilizando la fiabilidad y volviendo a buscar más prestaciones. Recientemente, la atención se ha centrado en la facilidad de conducción: cómo responde la unidad de potencia al conductor y cómo de suave y predecible es la entrega, lo que será crucial dado el mayor despliegue híbrido y el sofisticado control de software necesario para 2026.

"Se trata de la potencia, el rendimiento, la fiabilidad y, por último, la facilidad de conducción", explica Rushbrook, "gran parte de estos aspectos pueden desarrollarse en simulación, algunos en el laboratorio y otros con los conductores en el simulador. Ahí es donde nos centramos ahora".

La mayor pregunta sin respuesta sigue siendo si Red Bull y Ford han fijado sus objetivos internos lo suficientemente altos en comparación con fabricantes establecidos como Ferrari, Mercedes y Honda.

Rushbrook insiste en que los objetivos de Red Bull se han cumplido, pero reconoce que nadie sabe realmente hasta dónde han llevado sus rivales sus propios límites.

"Todo el mundo sabe lo que es teóricamente posible según el reglamento. A partir de ahí, todo depende de la eficacia con la que se pueda alcanzar ese nivel", explicó