Lewis Hamilton a Nico Rosberg byli středem jednoho z nejintenzivnějších soubojů týmových kolegů ve Formuli 1 během dominantní éry Mercedesu. Dvojice bojovala o titul v letech 2014 až 2016 a napětí mezi nimi rostlo s tím, jak se jejich boj o titul stával stále agresivnějším.

Poté, co si Hamilton zajistil korunu v letech 2014 a 2015, Rosberg se v roce 2016 pustil do nejsilnějšího útoku. Souboj mezi oběma týmovými kolegy však také způsobil Mercedesu vážné problémy.

K jejich nejznámějšímu vzplanutí došlo při Velké ceně Španělska 2016, kdy oba jezdci havarovali v úvodním kole. Později v téže sezóně došlo k jejich dalšímu kontaktu v posledním kole v Rakousku, což přimělo šéfa týmu Toto Wolffa zasáhnout.

"Reprezentujete značku Mercedes a musíte se prostě smířit s tím, že to není jen o vás," řekl Toto Wolff, kterého citoval The Athletic.

Wolff vysvětlil, že konkurence uvnitř týmu byla vždy akceptována, ale pouze v jasně stanovených mezích.

"Takže fakt: jsou to konkurenti. Konkurenci akceptujeme. Akceptujeme, že proti sobě závodí, pokud respektují určité červené linie. A ty jsou velmi jednoduché: nenarážet do sebe," vysvětlil šéf Mercedesu.

Když byly tyto hranice překročeny více než jednou, Wolff zvažoval, že vyšle co nejdůraznější vzkaz.

"A nikdy jsem se nebál dát to jasně najevo. V roce 2016 se Nico Rosberg a Lewis Hamilton srazili a pak se srazili znovu. Tak jsem je vyhodil," řekl, ačkoli tento krok nebyl nikdy realizován.

Wolff poté kontaktoval vedení Mercedesu, aby zdůraznil, jak vážná situace nastala.

"Zavolal jsem svému výkonnému řediteli Dieteru Zetschemu a řekl mu: "Poslyš, musíš něco podepsat." Zavolal mi zpátky a řekl: "Ty propouštíš oba jezdce?" A já jsem řekl: "Ano, protože jinak nepochopí, jak důležité je upřednostňovat zájmy značky a týmu před svými vlastními," dodal Wolff.