Lewis Hamilton en Nico Rosberg vormden het middelpunt van een van de meest intense teamgevechten in de Formule 1 tijdens het dominante tijdperk van Mercedes. Het tweetal streed van 2014 tot 2016 om het kampioenschap, waarbij de spanningen opliepen naarmate hun titelstrijd agressiever werd.

Nadat Hamilton de kampioenschappen in 2014 en 2015 had gewonnen, ging Rosberg in 2016 de strijd aan. Maar de strijd tussen de twee teamgenoten zorgde ook voor serieuze problemen bij Mercedes.

Het bekendste flitsende moment was tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016, waar beide coureurs in de openingsronde crashten. Later dat seizoen maakten ze opnieuw contact in de laatste ronde in Oostenrijk, wat teambaas Toto Wolff ertoe aanzette om in te grijpen.

"Je vertegenwoordigt het merk Mercedes en je moet accepteren dat het niet alleen om jou draait," zei Toto Wolff, zoals geciteerd door The Athletic.

Wolff legde uit dat concurrentie binnen het team altijd werd geaccepteerd, maar alleen binnen duidelijke grenzen.

"Dus, feit: het zijn concurrenten. We accepteren de concurrentie. We accepteren dat ze tegen elkaar racen zolang ze bepaalde rode lijnen respecteren. En dat is heel simpel: niet tegen elkaar botsen," legde de Mercedes-baas uit.

Toen die grenzen meer dan eens werden overschreden, overwoog Wolff om de sterkst mogelijke boodschap te sturen.

"En ik ben nooit bang geweest om dat heel duidelijk te maken. In 2016 crashten Nico Rosberg en Lewis Hamilton, en daarna crashten ze nog een keer. Dus heb ik ze ontslagen", zei hij, hoewel de stap nooit werd uitgevoerd.

Wolff nam vervolgens contact op met de Mercedes-leiding om te benadrukken hoe ernstig de situatie was geworden.

"Ik belde mijn chief executive officer, Dieter Zetsche, en zei: 'Luister, je moet iets tekenen.' Hij belde me terug en zei: 'Je ontslaat beide coureurs?' En ik zei: 'Ja, want anders begrijpen ze niet hoe belangrijk het is om de belangen van het merk en het team boven hun eigen belangen te stellen,'" voegde Wolff eraan toe.