Lando Norris glaubt, dass McLaren deutliche Fortschritte machen muss, wenn sie beim Großen Preis von China näher an die Spitze herankommen wollen.

Der amtierende Weltmeister begann seine Titelverteidigung mit einem fünften Platz beim Saisonauftakt in Melbourne und landete mehr als 50 Sekunden hinter Mercedes-Pilot George Russell. Das Ergebnis unterstrich, dass McLaren noch nicht das Leistungsniveau gefunden hat, das man sich unter dem neuen Reglement erhofft hatte.

Da zwischen den Rennen in Australien und China nur wenige Tage liegen, arbeitet das Team laut Norris intensiv an der Analyse der Daten und der Behebung der in Melbourne festgestellten Probleme.

"Es war eine arbeitsreiche Woche für das gesamte Team, sowohl für das Team, das hier unterwegs ist, als auch für das Team im MTC (McLaren Technology Centre), das versucht, so viel wie möglich zu verbessern", sagte Norris laut der offiziellen F1-Website während des Medientages am Donnerstag in Shanghai.

"Wir haben viel gelernt, einige gute Dinge, einige nicht so gute, aber alles Dinge, die wir verbessern müssen [und] wollen... Wir haben von anderen gelernt, was wir konnten, was wir von uns selbst lernen konnten, und wir werden hier in Shanghai einen viel besseren Job machen."

Obwohl McLaren die gleiche Antriebseinheit wie Mercedes einsetzt, gab Norris zu, dass das Team noch nicht ganz verstanden hat, wie man die maximale Leistung aus dem für 2026 eingeführten neuen Motorenpaket herausholt.

"Es geht um das Verständnis der Power Unit - wir haben nicht so gut gearbeitet, wie wir es hätten tun sollen, also ist unser eigenes Verständnis nicht auf dem Niveau, auf dem wir es haben wollen, und das Team hat sehr hart daran gearbeitet, das zu verbessern", sagte Norris.

Gleichzeitig räumte Norris ein, dass auch das Auto selbst weiter entwickelt werden muss.

"Aber ich habe auch gesagt, dass das Chassis nicht auf dem Niveau ist, auf dem wir es haben wollen. Es ist sicher nicht schlecht und wir sind sicher nicht meilenweit davon entfernt. Ich denke, wir sind nicht so weit, wie es in Melbourne fast aussah."

Ein weiterer Bereich, der sich in Australien als schwierig erwies, war das Reifenmanagement. Norris erwartet, dass dies auch auf dem Shanghai International Circuit eine Herausforderung bleiben könnte.

"Wir müssen uns weiter verbessern, aber das wissen wir. Wir wissen, wo wir stärker und wo wir schwächer sind. Unser Reifenmanagement war letztes Wochenende in Melbourne ziemlich schwierig und könnte auch hier mit dem Graining schwierig werden. Sowohl unser Auto als auch unser Verständnis für die Power Unit müssen verbessert werden, und das Team hat viel daran gearbeitet, um sich an diesem Wochenende zu verbessern", fügte der McLaren-Pilot hinzu.