Lando Norris estime que McLaren doit faire des progrès significatifs s'il veut se rapprocher de la tête au Grand Prix de Chine.

Le champion du monde en titre a entamé la défense de son titre en terminant à la cinquième place lors de l'ouverture de la saison à Melbourne, à plus de 50 secondes du pilote Mercedes George Russell. Ce résultat souligne le fait que McLaren n'a pas encore trouvé le niveau de performance qu'il attendait avec la nouvelle réglementation.

À quelques jours des courses australienne et chinoise, Norris explique que l'équipe a travaillé intensément pour analyser les données et résoudre les problèmes identifiés à Melbourne.

"La semaine a été très chargée pour toute l'équipe, à la fois pour l'équipe qui voyage ici et pour l'équipe du MTC (McLaren Technology Centre), qui a essayé d'aller le plus loin possible", a déclaré Norris, cité par le site officiel de la F1, lors de la journée des médias de jeudi à Shanghai.

"Nous avons appris beaucoup de choses, certaines bonnes, d'autres moins bonnes, mais toutes des choses que nous devons [et] que nous voulons améliorer [...]. Apprendre ce que nous pouvons des autres, apprendre ce que nous pouvons de nous-mêmes, et faire un bien meilleur travail dans l'ensemble ici à Shanghai".

Bien que McLaren utilise la même unité de puissance que Mercedes, Norris a admis que l'équipe n'avait pas encore totalement maîtrisé la manière d'extraire le maximum de performance du nouveau moteur introduit pour 2026.

"C'est la compréhension de l'unité de puissance - nous n'avons pas fait un aussi bon travail que nous aurions dû, donc notre propre compréhension n'est pas au niveau que nous voulons qu'elle soit et l'équipe a travaillé très dur pour l'améliorer", a déclaré Norris.

Dans le même temps, Norris a reconnu que la voiture elle-même avait besoin d'être améliorée.

"Mais j'ai aussi dit que le châssis n'était pas au niveau que nous souhaitions. Il n'est pas mauvais et nous n'en sommes pas loin. Je pense que nous ne sommes pas aussi loin qu'il n'y paraissait à Melbourne."

La gestion des pneus est un autre domaine qui s'est avéré difficile en Australie, et Norris s'attend à ce que cela reste un défi sur le circuit international de Shanghai.

"Nous devons encore l'améliorer, mais nous le savons. Nous savons où nous sommes plus forts, nous savons où nous sommes plus faibles. Notre gestion des pneus a été assez délicate le week-end dernier à Melbourne et pourrait l'être à nouveau ici avec le grainage. Nous avons besoin d'améliorer un peu tout, honnêtement, ce n'est pas juste une chose ou une autre" Notre voiture et notre compréhension de l'unité de puissance doivent être améliorées, et l'équipe a beaucoup travaillé là-dessus pour essayer de faire mieux ce week-end", a ajouté le pilote McLaren.