Lando Norris ritiene che la McLaren debba compiere progressi significativi se vuole lottare per avvicinarsi ai primi posti nel Gran Premio di Cina.

Il campione del mondo in carica ha iniziato la sua difesa del titolo con un quinto posto all'esordio stagionale a Melbourne, finendo a oltre 50 secondi dal pilota della Mercedes George Russell. Il risultato ha sottolineato che la McLaren non ha ancora trovato il livello di prestazioni che si aspettava con i nuovi regolamenti.

A pochi giorni dalla gara australiana e da quella cinese, Norris ha dichiarato che il team ha lavorato intensamente per analizzare i dati e risolvere i problemi individuati a Melbourne.

"È stata una settimana impegnativa per tutto il team, sia per quello che è qui in viaggio sia per quello che è al MTC (McLaren Technology Centre), per cercare di migliorare il più possibile", ha detto Norris, citato dal sito ufficiale della F1 durante il media day di giovedì a Shanghai.

"È stata un'esperienza ricca di insegnamenti, alcuni buoni, altri meno, ma tutti aspetti che dobbiamo [e] vogliamo migliorare... Imparare quello che potevamo dagli altri, imparare quello che potevamo da noi stessi, e fare un lavoro molto migliore a tutto tondo qui a Shanghai".

Sebbene la McLaren utilizzi la stessa power unit della Mercedes, Norris ha ammesso che il team non ha ancora imparato a sfruttare al massimo le prestazioni del nuovo pacchetto di motori introdotto per il 2026.

"È la comprensione della power unit: non abbiamo fatto un buon lavoro come avremmo dovuto, quindi la nostra comprensione non è al livello che vorremmo e la squadra ha lavorato molto duramente per migliorarla", ha detto Norris.

Allo stesso tempo, Norris ha riconosciuto che anche la vettura stessa richiede un ulteriore sviluppo.

"Ma ho anche detto che il telaio non è al livello che desideriamo. Non è certo male e non siamo lontani, anzi, credo che non siamo così lontani come sembrava a Melbourne".

Un'altra area che si è rivelata difficile in Australia è stata la gestione degli pneumatici, un aspetto che Norris prevede possa rimanere impegnativo sul Circuito Internazionale di Shanghai.

"Dobbiamo migliorare ancora, ma lo sappiamo: sappiamo dove siamo più forti, sappiamo dove siamo più deboli. La gestione degli pneumatici è stata piuttosto complicata lo scorso fine settimana a Melbourne e potrebbe esserlo di nuovo qui con il graining. Dobbiamo migliorare un po' di tutto, onestamente, non si tratta solo di una cosa o dell'altra". Sia la nostra macchina che la nostra comprensione della power unit devono migliorare, e la squadra ha lavorato molto su questo aspetto per cercare di fare meglio questo fine settimana", ha aggiunto il pilota della McLaren.