L'introduction de la nouvelle réglementation 2026 de la Formule 1 a placé la gestion de l'énergie sous les feux de la rampe, les pilotes et les équipes découvrant encore comment les unités de puissance révisées se comportent sur les différents tracés de piste.

Selon les nouvelles règles, la puissance de sortie est répartie de manière égale entre le moteur à combustion interne et le système électrique, la batterie fournissant désormais 350 kW, soit une augmentation significative par rapport à la génération précédente. Par conséquent, les stratégies de récolte et de déploiement sont devenues essentielles à la performance sur un tour.

Les essais d'avant-saison ont mis en évidence l'importance du lift-and-coast nécessaire sur certains sites, ce qui a suscité les critiques de plusieurs pilotes. Si les zones de freinage intense de Bahreïn offrent des possibilités raisonnables de récupération d'énergie, d'autres circuits présentent un défi différent.

Melbourne, qui accueille l'ouverture de la saison à Albert Park, comporte de longues sections plates et une seule zone de freinage importante. La séquence à grande vitesse entre les virages 11 et 12, combinée à la course entre le virage 6 et le virage 13, limite le potentiel de récupération et augmente le risque que les pilotes doivent gérer l'énergie de manière plus agressive pendant la course.

"Melbourne sera certainement plus difficile, mais je ne peux pas vous dire de combien, car je n'ai pas été dans le simulateur avec ce que nous allons trouver à Melbourne", a déclaré Sainz, cité par RacingNews365.

"Mon message à la F1 et à la FIA est qu'au début de l'année, nous devons rester ouverts d'esprit au cas où les règlements que nous avons élaborés seraient trop exagérés en ce qui concerne la quantité de récolte et de déploiement que nous faisons sur un tour.

"Sur certains circuits, tout ira bien, comme ici à Bahreïn, même si je pense que ce n'est pas tout à fait le cas avec ce que nous avons vu jusqu'à présent, mais des circuits comme Melbourne et potentiellement Jeddah seront plus exigeants en termes d'énergie.

"Je pense que nous pourrions avoir besoin d'ajuster un peu le règlement, et honnêtement, ce n'est pas facile parce que c'est un changement si important, parce que je ne pense pas que quelqu'un savait comment prédire combien de force portante et de traînée la voiture allait avoir, et quel niveau de déploiement les équipes allaient proposer. Ma seule demande est de rester ouvert au cas où nous aurions besoin de peaufiner ou d'ajuster pour rendre la catégorie et le spectacle encore meilleurs. C'est mon seul message. Je pense que nous devrions commencer à être flexibles, plutôt que de nous engager à un certain niveau de gestion de l'énergie", a conclu le pilote Williams.

Le championnat devant débuter en Australie, l'attention va maintenant passer des simulations d'essais aux conditions réelles de course. Les premières manches devraient fournir une première indication claire sur la question de savoir si l'équilibre actuel entre la récolte et le déploiement permet des courses serrées, ou si l'appel de Sainz en faveur de la flexibilité gagnera davantage de soutien dans le paddock.