Met de introductie van het nieuwe Formule 1-reglement voor 2026 staat energiemanagement volop in de schijnwerpers. Coureurs en teams zijn nog steeds aan het ontdekken hoe de herziene krachtbronnen zich gedragen op verschillende circuits.

Volgens de nieuwe regels wordt het vermogen gelijk verdeeld tussen de verbrandingsmotor en het elektrische systeem, waarbij de accu nu 350 kW levert, een aanzienlijke toename ten opzichte van de vorige generatie. Als gevolg daarvan zijn oogst- en inzetstrategieën van cruciaal belang geworden voor de prestaties tijdens een enkele ronde.

Pre-season tests lieten zien hoeveel lift-and-coast nodig kan zijn op sommige locaties, wat leidde tot kritiek van verschillende coureurs. Terwijl de zware remzones in Bahrein redelijke mogelijkheden bieden voor energieterugwinning, vormen andere circuits een andere uitdaging.

Melbourne, waar de seizoensopener plaatsvindt op Albert Park, heeft lange vlakke stukken en slechts één grote remzone. De hogesnelheidssequentie tussen bocht 11 en 12, in combinatie met de aanloop van bocht 6 naar bocht 13, beperkt de mogelijkheden om energie terug te winnen en verhoogt het risico dat coureurs agressiever met hun energie moeten omgaan tijdens de race.

"Melbourne wordt zeker uitdagender, maar ik kan je niet zeggen met hoeveel, want ik heb nog niet in de simulator gezeten met wat we in Melbourne gaan aantreffen," zei Sainz, zoals geciteerd door RacingNews365.

"Mijn boodschap aan de F1 en de FIA is dat we aan het begin van het jaar onbevooroordeeld moeten blijven voor het geval dat de reglementen die we hebben bedacht misschien te overdreven zijn wat betreft de hoeveelheid oogst en inzet die we in een ronde doen.

"Op sommige circuits zal het goed gaan, zoals mogelijk hier in Bahrein, hoewel ik nog steeds denk dat het hier niet helemaal goed is met wat we tot nu toe hebben gezien, maar circuits als Melbourne en mogelijk Jeddah zullen meer energie vragen.

"Ik denk dat we de reglementen misschien een beetje moeten aanpassen, en eerlijk is eerlijk, het is niet makkelijk omdat het zo'n grote verandering is, want ik denk niet dat iemand wist hoeveel downforce en luchtweerstand de auto zou hebben en met welk niveau van inzet de teams zouden komen. Mijn enige vraag is om open te blijven staan voor het geval we moeten fine-tunen of aanpassen om de categorie en de show nog beter te maken. Dat is mijn enige boodschap. Ik denk dat we flexibel moeten beginnen in plaats van ons vast te leggen op een bepaald niveau van energiemanagement," besloot de Williams-coureur.

Nu het kampioenschap in Australië van start gaat, verschuift de aandacht van testsimulaties naar echte raceomstandigheden. De openingsronden zullen waarschijnlijk de eerste duidelijke indicatie geven of de huidige balans tussen oogsten en inzetten close racing oplevert, of dat de roep van Sainz om flexibiliteit meer steun zal krijgen in de paddock.