Francesco Bagnaia ha dichiarato di aver lasciato il Gran Premio della Malesia con un sentimento di maggiore ottimismo rispetto alla sua splendida doppietta in Giappone, grazie ai progressi compiuti da lui e dalla Ducati nel comprendere i recenti alti e bassi.

Il pilota della Ducati ha dimostrato di essere in ottima forma a Sepang. Ha conquistato la pole position, ha dominato la gara sprint del sabato ed era saldamente in terza posizione durante la gara principale della domenica, prima che una foratura inaspettata lo costringesse al ritiro a pochi giri dal termine.

Nonostante il risultato sia stato deludente, Bagnaia ha dichiarato che il fine settimana è stato un importante passo avanti dopo due gare difficili in cui non è riuscito a ottenere punti.

"Anche se ho ottenuto meno punti rispetto a Motegi, me ne vado da qui con le idee più chiare", ha spiegato Bagnaia a MotoGP.com. "In Giappone, tutto è stato subito perfetto: la moto funzionava benissimo, ma non abbiamo capito bene perché. Qui in Malesia abbiamo iniziato con dei problemi il venerdì e siamo migliorati passo dopo passo. Questo mi rende più felice".

Venerdì, Bagnaia è stato quasi sorpreso da una breve pioggia che lo ha fatto partire dalla Q1. Ma durante la notte, lui e il suo equipaggio hanno apportato modifiche importanti che hanno dato i loro frutti, regalando una pole position a sorpresa il sabato. Ha poi condotto tutti i giri dello sprint, dimostrando un forte ritmo di gara e fiducia.

Domenica sembrava pronto a lottare per un altro podio, o addirittura per la vittoria, prima che una foratura del pneumatico posteriore mettesse fine alle sue speranze.

"Da un giro all'altro, ho iniziato a perdere prestazioni", ha dichiarato a Motorsport.com. "I dati hanno poi mostrato che la foratura è avvenuta intorno al 12° giro. Ho cercato di andare avanti, ma non riuscivo a controllare la frenata o ad aprire bene il gas. Al 18° giro mi sono dovuto fermare".

Bagnaia aveva scelto il pneumatico anteriore medio, mentre il vincitore della gara Alex Márquez e il secondo classificato Pedro Acosta hanno preferito l'opzione più morbida. Nonostante alcuni piloti abbiano detto che la media è stata un errore, Bagnaia crede ancora che avrebbe potuto funzionare bene se non fosse stato per il problema del pneumatico.

"È difficile dire se sia stata la scelta giusta", ha ammesso a Crash.net, "mi sentivo forte in frenata e pensavo di gestire bene le gomme. Forse negli ultimi giri avrei potuto essere ancora più veloce".

Anche se non ha concluso la gara, Bagnaia è stato incoraggiato dai progressi fatti con la sua Ducati. La squadra ha ora una comprensione più chiara di come ritrovare il bilanciamento ideale della moto che lo ha portato alla vittoria all'inizio della stagione.

Nel frattempo, Marco Bezzecchi ha chiuso all'11° posto per l'Aprilia, guadagnando cinque punti. Questo risultato, unito al ritiro di Bagnaia, significa che il campione in carica è scivolato al quarto posto nella classifica della MotoGP.

Tuttavia, Bagnaia rimane fiducioso: "Abbiamo imparato molto in questo fine settimana. Ci stiamo avvicinando a ritrovare il feeling perfetto, e questa è la cosa più importante".