Francesco Bagnaia dit qu'il a quitté le Grand Prix de Malaisie en se sentant plus optimiste qu'après sa double victoire au Japon, alors que lui et Ducati ont fait de réels progrès dans la compréhension de leurs récents hauts et bas.

Le pilote de l'usine Ducati a fait preuve d'une grande forme à Sepang. Il a pris la pole position, a dominé la course sprint du samedi, et était solidement installé à la troisième place pendant la course principale du dimanche avant qu'une crevaison inattendue ne l'oblige à abandonner à quelques tours de l'arrivée.

Bien que le résultat soit décevant, Bagnaia a déclaré que ce week-end constituait une étape importante après deux manches difficiles au cours desquelles il n'a pas réussi à marquer de points.

"Même si j'ai marqué moins de points qu'à Motegi, je repars d'ici avec une idée plus claire", a expliqué Bagnaia à MotoGP.com. "Au Japon, tout semblait parfait dès le départ - la moto fonctionnait à merveille, mais nous ne comprenions pas vraiment pourquoi. Ici, en Malaisie, nous avons commencé avec des problèmes le vendredi et nous nous sommes améliorés petit à petit. C'est ce qui me rend le plus heureux."

Vendredi, Bagnaia a failli être surpris par une courte averse qui l'a fait partir de la Q1. Mais dans la nuit, lui et son équipe ont effectué des changements importants qui ont porté leurs fruits et lui ont permis de décrocher une pole position surprise le samedi. Il a ensuite mené chaque tour du sprint, faisant preuve d'un rythme de course élevé et d'une grande confiance.

Dimanche, il semblait prêt à se battre pour un nouveau podium, voire pour la victoire, avant qu'une crevaison du pneu arrière ne mette fin à ses espoirs.

"D'un tour à l'autre, j'ai commencé à perdre de la performance", a-t-il déclaré à Motorsport.com. "Les données ont ensuite montré que la crevaison s'est produite au 12e tour. J'ai essayé de continuer, mais je n'arrivais pas à contrôler le freinage ou à ouvrir l'accélérateur correctement. Au 18e tour, j'ai dû m'arrêter".

Bagnaia avait choisi le pneu avant médium, tandis que le vainqueur de la course Alex Márquez et le deuxième Pedro Acosta ont préféré l'option la plus tendre. Bien que certains pilotes aient déclaré que le choix du pneu medium était une erreur, Bagnaia pense qu'il aurait pu fonctionner correctement s'il n'y avait pas eu ce problème de pneu.

"Il est difficile de dire si c'était le bon choix", a-t-il admis à Crash.net. "Je me sentais fort sur les freins et je pensais que je gérais bien les pneus. J'aurais peut-être pu être encore plus rapide dans les derniers tours".

Même s'il n'a pas terminé la course, Bagnaia a été encouragé par les progrès réalisés avec sa Ducati. L'équipe a maintenant une meilleure compréhension de la façon de retrouver l'équilibre idéal de la moto qui l'a mené à la victoire plus tôt dans la saison.

Pendant ce temps, Marco Bezzecchi a terminé 11ème pour Aprilia, gagnant cinq points. Ce résultat, combiné à l'abandon de Bagnaia, signifie que le champion en titre a glissé à la quatrième place du classement MotoGP.

Pourtant, Bagnaia reste confiant : "Nous avons beaucoup appris ce week-end. Nous sommes de plus en plus près de retrouver le feeling parfait, et c'est le plus important."