Francesco Bagnaia říká, že z Velké ceny Malajsie odjížděl s optimističtějším pocitem než po svém úžasném dvojitém vítězství v Japonsku, protože on i Ducati udělali skutečný pokrok v pochopení svých nedávných vzestupů a pádů.

Tovární jezdec Ducati prokázal v Sepangu silnou formu. Získal pole position, ovládl sobotní sprintový závod a v nedělním hlavním závodě jel pevně na třetím místě, než ho nečekaný defekt donutil odstoupit jen několik kol před cílem.

Ačkoli byl výsledek zklamáním, Bagnaia řekl, že tento víkend byl důležitým krokem vpřed po dvou náročných kolech, kdy se mu nepodařilo získat žádné body.

"I když jsem získal méně bodů než v Motegi, odjíždím odsud s jasnější představou," vysvětlil Bagnaia pro MotoGP.com. "V Japonsku bylo všechno hned perfektní - motorka fungovala krásně, ale moc jsme nechápali proč. Tady v Malajsii jsme v pátek začali s problémy a postupně jsme se zlepšovali. To mě těší víc."

V pátek Bagnaie málem zastihla krátká dešťová přeháňka, kvůli které musel startovat až z Q1. Přes noc však se svou posádkou provedl velké změny, které se vyplatily a přinesly překvapivou sobotní pole position. Ve sprintu pak vedl každé kolo a prokázal silné závodní tempo a sebedůvěru.

V neděli se zdálo, že je připraven bojovat o další stupně vítězů nebo dokonce o vítězství, než jeho naděje ukončil defekt zadní pneumatiky.

"Z kola na kolo jsem začal ztrácet výkon," řekl pro Motorsport.com."Údaje později ukázaly, že k defektu došlo kolem 12. kola. Snažil jsem se jet dál, ale nedokázal jsem kontrolovat brzdění ani pořádně otevřít plyn. V 18. kole jsem musel zastavit."

Bagnaia zvolil střední přední pneumatiku, zatímco vítěz závodu Alex Márquez a druhý Pedro Acosta dali přednost měkčí variantě. Přestože někteří jezdci tvrdí, že střední pneumatika byla chybou, Bagnaia stále věří, že nebýt problému s pneumatikami, mohlo to fungovat dobře.

"Těžko říct, jestli to byla správná volba," přiznal pro Crash.net."Cítil jsem se silný na brzdách a myslel jsem si, že pneumatiky dobře ovládám. Možná jsem mohl být v závěrečných kolech ještě rychlejší."

I když Bagnaia závod nedokončil, povzbudil ho pokrok, kterého se svou Ducati dosáhl. Tým nyní jasněji chápe, jak znovu získat ideální vyvážení motocyklu, které ho na začátku sezony dovedlo k vítězství.

Mezitím Marco Bezzecchi dojel pro Aprilii na 11. místě a získal pět bodů. Tento výsledek v kombinaci s odstoupením Bagnaie znamená, že se obhájce titulu propadl na čtvrté místo v pořadí MotoGP.

Přesto Bagnaia zůstává sebevědomý: "Tento víkend jsme se toho hodně naučili. Jsme stále blíž k tomu, abychom znovu našli dokonalý pocit - a to je nejdůležitější."