Francesco Bagnaia twierdzi, że opuścił Grand Prix Malezji z większym optymizmem niż po swoim oszałamiającym podwójnym zwycięstwie w Japonii, ponieważ on i Ducati poczynili prawdziwe postępy w zrozumieniu swoich ostatnich wzlotów i upadków.

Fabryczny zawodnik Ducati pokazał w Sepang świetną formę. Zdobył pole position, zdominował sobotni wyścig sprinterski i jechał solidnie na trzecim miejscu podczas niedzielnego wyścigu głównego, zanim niespodziewane przebicie opony zmusiło go do wycofania się zaledwie kilka okrążeń przed metą.

Chociaż wynik był rozczarowujący, Bagnaia powiedział, że weekend był ważnym krokiem naprzód po dwóch trudnych rundach, w których nie udało mu się zdobyć żadnych punktów.

"Nawet jeśli zdobyłem mniej punktów niż w Motegi, wyjeżdżam stąd z jaśniejszą wizją" - wyjaśnił Bagnaia w rozmowie z MotoGP.com. "W Japonii wszystko od razu wydawało się idealne - motocykl działał pięknie, ale tak naprawdę nie rozumieliśmy dlaczego. Tutaj, w Malezji, zaczęliśmy od problemów w piątek i poprawialiśmy się krok po kroku. To czyni mnie szczęśliwszym."

W piątek Bagnaia został prawie zaskoczony przez krótki deszcz, przez co startował z Q1. Jednak w nocy on i jego załoga wprowadzili duże zmiany, które opłaciły się, zapewniając mu niespodziewane pole position w sobotę. Następnie prowadził na każdym okrążeniu sprintu, pokazując mocne tempo wyścigowe i pewność siebie.

W niedzielę wyglądał na gotowego do walki o kolejne podium, a nawet zwycięstwo, zanim przebicie tylnej opony przekreśliło jego nadzieje.

"Z okrążenia na okrążenie zacząłem tracić wydajność" - powiedział Motorsport.com. "Dane później pokazały, że przebicie opony nastąpiło około 12. okrążenia. Próbowałem jechać dalej, ale nie mogłem kontrolować hamowania ani odpowiednio otworzyć przepustnicy. Na 18. okrążeniu musiałem się zatrzymać".

Bagnaia wybrał średnią przednią oponę, podczas gdy zwycięzca wyścigu Alex Márquez i zajmujący drugie miejsce Pedro Acosta preferowali bardziej miękką opcję. Pomimo tego, że niektórzy zawodnicy twierdzą, że wybór średniej opony był błędem, Bagnaia nadal uważa, że gdyby nie problem z ogumieniem, to mogłoby się udać.

"Trudno powiedzieć, czy był to właściwy wybór", przyznał w rozmowie z Crash.net. "Czułem się mocny na hamowaniach i wydawało mi się, że dobrze zarządzam oponami. Może na ostatnich okrążeniach mogłem być jeszcze szybszy".

Nawet nie ukończywszy wyścigu, Bagnaia cieszył się z postępów poczynionych na jego Ducati. Zespół ma teraz jaśniejsze zrozumienie, jak odzyskać idealny balans motocykla, który przyniósł mu zwycięstwo na początku sezonu.

W międzyczasie Marco Bezzecchi zajął 11. miejsce dla Aprilii, zdobywając pięć punktów. Wynik ten, w połączeniu z wycofaniem się Bagnai, oznacza, że obrońca tytułu spadł na czwarte miejsce w klasyfikacji MotoGP.

Bagnaia pozostaje jednak pewny siebie: "Wiele się nauczyliśmy w ten weekend. Jesteśmy coraz bliżej ponownego znalezienia idealnego wyczucia - a to jest najważniejsze".